Кирюша жил с мамой и папой в небольшом поселке. Было лето, а летом, как известно, у детей каникулы, и почти все друзья разъехались – кто в гости, кто в санаторий. Поэтому было скучно. Бабушка с дедушкой жили далеко, а родители всегда были заняты – то на работе, то домашними делами. Сестренка, которая была совсем маленькой, требовала к себе много внимания родителей, а Кирилл был уже достаточно большим и должен был сам находить себе занятия.

Часто он вспоминал свою одноклассницу Настю. Эта девочка пришла новенькой в третий класс. Она была маленького роста, худенькая, с длинными косичками и большими серыми глазами. Девочки из класса сразу невзлюбили новенькую и с первого дня стали дразнить ее «серой мышью». А мальчишки, дорожа мнением самых красивых и бойких девочек класса, тоже начали дразнить и обижать Настю. Однажды после уроков, когда Кирилл собирался идти домой, он увидел, что в школьной раздевалке стоит Настя и плачет.

– Чего ревешь? – подойдя к девочке, спросил Кирилл.

– Боюсь домой идти, – ответила она, вытирая слезы, – они опять будут меня толкать. Я вчера пришла домой вся в грязи, и родители меня наказали. А если сегодня опять?

– А почему ты не рассказала родителям, что тебя обижают?

– Потому что меня будут дразнить ябедой, – Настя вздохнула.

– Ладно, пойдем вместе, я провожу тебя, – предложил Кирилл.

Одноклассники, караулившие девочку, увидели, что она идет вместе с Кириллом.

– Тили-тили тесто, жених и невеста, – стали кричать дети, идя следом.

Они думали, что Кирилл испугается насмешек и не станет провожать Настю, но вместо этого он взял Настину сумку:

– Давай понесу, тебе, наверное, тяжело, – потом, обернувшись к ребятам, показал кулак и сказал: – Кто обидит Настю, получит от меня, поняли?

– Что ты сказал? – мальчишки пошли с кулаками на Кирилла, и неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы не подошел Настин папа, встречавший дочь из школы.

Вот так и подружились Настя и Кирилл. И никто больше их не обижал, потому что детям совсем неинтересно дразнить тех, кто не боится насмешек.

Настя и Кирилл до сих пор бы дружили, но прошлым летом девочка пропала… Да, пропала так, что никто не смог ее найти – ни родители, ни родственники, ни полиция. Поиски прекратились после того, как возле речки нашли Настину сумку. Тогда все решили, что девочка утонула. Настина мама до сих пор ходила в черном траурном платье…

***

Ребята, которые остались на лето в поселке, часто ходили играть на поле в футбол. Все они были старше Кирилла и не принимали его в игру. Было обидно и скучно. Кирюша мечтал о настоящих друзьях – таких, как Настя, с которыми никогда не поссоришься и которые всегда будут рядом, что бы ни случилось. Но с другими детьми такой дружбы не получалось. Однажды он подумал, а что, если подружиться не с человеком, а с каким-нибудь животным, например, с собакой или с кошкой. Вот собаки, например, они никогда не предадут своего хозяина и защитят, если кто нападет. Кошки тоже хороши – мурчат, когда их гладишь, значит, любят.

Кирилл выбрал время, когда родители были в хорошем настроении и завел разговор о том, чтобы кого-нибудь завести – кошку или собаку. Мама сказала:

– Я согласна на кошку. Будет мышей ловить, хоть какая-то польза.

А папа ответил:

– Собака лучше, она может дом охранять.

Дедушка, который был у них в гостях и присутствовал при разговоре, сказал:

– А вот у моих соседей шиншилла есть. Это сейчас модно – заводить шиншилл.

Взрослые не понимали, что мальчику важна не польза от животных и не мода, а ему просто нужен настоящий друг.

Родители два дня что-то обсуждали между собой, а на третий папа принес домой щенка.

– Я назову его Грэй! – радостно сказал Кирилл и взял на руки своего маленького четвероногого друга. Это был овчаренок с толстыми лапками и очень симпатичной мордочкой. Кирюша даже поцеловал щенка прямо в носик, но мама сказала, что собак нельзя целовать, потому что это негигиенично.

Итак, мечта сбылась – теперь у Кирюши появился настоящий друг, который всегда будет рядом и никогда не предаст.

– Вы спросите, что же необыкновенного в этой истории? Терпение, мои дорогие… Ведь история т