Город без кошек
Андрей Грамий
Давным-давно отгремели войны между вампирами и оборотнями, империя который век живет спокойной и размеренной жизнью, но все это рушится, когда рассудительный помощник оружейника Виг неожиданно вступается за приговоренную к смерти девушку по имени Элли. Последующая череда событий, точно круги по воде, ломает зеркальную картину порядка в стране, и отныне никто не поручится что герой, волею судеб ввязавшийся в интриги главы разведки маркграфа Вальдемара, доживет до следующего дня. Парню предстоит украдкой бежать из города, во время долгого путешествия на юг узнать тайну своего происхождения, пережить опасные приключения, побывать в горах у гномов и, в конце концов, изменить уклад жизни государства, по которому люди находятся в положении слуг.
1.
Новый замок, сложенный из зернистого гранита, черной тенью возвышался над городом, четырьмя готическими шпилями угловых башен подпирая небеса. Это было гнездо правящей верхушки Гента, сложенное взамен разрушенного Старого замка. При строительстве власти учли прошлые ошибки, вскрывшиеся во времена Жатвы, и твердыня вышла поистине неприступной. Окруженный глубоким рвом, с высоченными гладкими стенами, возведенный на господствующем над местностью холме, замок имел всего одни ворота, запирающиеся тяжелой решеткой и подъёмным мостом из толстых дубовых брусьев, окованных листовым железом. Подступы к замку легко простреливались со стен, а скальное основание исключало подкоп при осаде.
Маркграф Вальдемар Эссен ван Ноэр отстранился от оконного стекла. За высоким стрельчатым окном кабинета, в залитом лунным светом городе, шла охота на людей. Невысокий сухой аристократ с тонкими запястьями, таившими в себе огромную силу, любил эти ночи. Ночи казни. Ему нравилось поутру читать сводки происшествий и знать, что как обычно никто не спасся, понеся заслуженное наказание. Порядок и страх. Две вещи, на которых держалась империя. Именно их превыше всего ставил глава тайной разведки герцогства.
Открылась дверь, и сквозняк колыхнул тяжелые коричневые гардины.
– Садись, Людовик, – не оборачиваясь, холодно процедил маркграф, и кинул напоследок взгляд ледяных карих глаз на полную луну.
– Ваше сиятельство! – коротко поклонился визитер, прежде чем осторожно сесть в высокое оббитое серым шелком кресло с резной грабовой спинкой.
Хозяин кабинета отошел от окна и сел за стол напротив подчиненного.
– Рассказывай.
– Ваше сиятельство, пришли сведения из Тура, – начал доклад граф Людовик. – Слухи о появлении упырей в Цернштреме – провокация гномов. Таким образом, они пытались сбить цены на зерно в герцогстве. Некоторые глупцы, поверив, почти даром избавлялись от остатков прошлогоднего урожая и уезжали вглубь империи.
– Кого-нибудь удалось поймать? Это чистой воды дезинформация, нацеленная на подрыв экономики.
– Бородатые недомерки опять вышли сухими из воды. Сосед соседа слышал, как какой-то гном говорил. Все как всегда, – граф развел руками.
– Массового подъема упырей не было уже тридцать лет! А эти глупцы до сих пор всерьез верят страшилкам, – Вальдемар раздраженно сжал тонкие губы.
– Никто не забыл участь безлюдного Свартскога, ваше сиятельство, – примирительно сказал Людовик.
– Хорошо, что не забыли. Но впадать в истерику при слухах? – хозяин кабинета замолк, тяжело вздохнул, и добавил сквозь зубы: – тупое мясо. Как жаль, что империя не может обойтись без этих трусливых овец.
– Ресурс.
– Сам знаю, граф, – холодно произнес Вальдемар, справившись с гневом. – Но странно видеть трусость людей, проживающих на границе гномьей республики и Черной степи. Они все время между молотом и наковальней, а пугаются непонятно чего. Что еще?
– В Хэме публично сожгли старика, обучающего грамоте соседских детей, а попутно вливающего в их бестолковые головы мысли об угнетенности человеческой расы, – вампир положил на стол тонкую папку и начал одну за другой читать депеши. – Костер сложили из конфискованных у него книг. Детей отдали на перевоспитание в казармы оборотней.
– Хорошо. Дальше.
– В Мехеле муж пытался защитить жену, на которую положил глаз лейтенант жандармов…
– Какую толь