– Послушай, а тебе это, собственно, надо? – увещевал меня дородный, весь будто бы светящийся изнутри и источающий прямо-таки осязаемые добродушие и благожелательность, весь похожий на только что испечённого колобка, Александр Павлович – полковник из разрешительной системы ГУВД, которого мой родственник, Генка, сам бывший офицер-контрразведчик, пригласил на стопочку-другую «погуливанить» и чтобы решить «мой вопрос». – Ну что тебе даст эта лицензия? А? Да кроме геморроя – ничего. Ты пойми: ведь нужно регистрироваться предпринимателем. Налоги. Отчёты. Проверки. Хрень всякая. Потом – наши к чему-нибудь прицепятся… Нет, я конечно помогу. Только вот стоит ли игра свеч? Ксива «частника»? Фигня полная. Купи себе «журналистскую» и с ней в тысячу раз больше «инфы» накопаешь. Не мне тебя учить. Ты же опер…

Александр Павлович замолчал, медленно поднял крошечную стопку-напёрсток, подозрительно посмотрел на неё, шумно выдохнул и опрокинул внутрь. «Ух, хороша…» – протяжно и восторженно прошипел он, хлопнул стопкой по столу и уставился на меня своими «добрыми» глазами. Я тоже выпил. Конечно же, полковник прав. Зачем искать себе проблемы, когда их и так полный воз. Лицензия частного детектива дала бы мне законную возможность, разве что, устроиться в какую-нибудь контору. Под чьё-нибудь, так сказать, крыло. Вот только я-то хочу всё сам. Хватит, наработался уже «на дядю». Просто думалось всё сделать по закону. Забыл, блин, где живу… Да и вообще: с тех пор, как ушёл из ментовки (точнее – помогли уйти), мозги мои стали работать в каком-то неправильном направлении. Всё о законности, о праве пекутся, а не о результате. А когда это в нашей стране законность поддерживалась при помощи соблюдения закона? А? Ещё Глеб Жиглов говорил: «Вор должен сидеть в тюрьме». Даже если он настолько хитёр, что ему проще кошелёк подкинуть. И это правильно. И это – «законно», а наказание преступнику – неотвратимо…

– Я тебе вот что посоветую. – прервал мои размышления полковник. – Ты сперва клиентуру себе подыщи. Кто тебе «бабки» платить будет. Ты же понимаешь, что по объявлению в газете ни один детектив ни шиша не заработает. Люди ещё, всё-таки, ментам верят. А кто не верит – тот и не платит. Или же всего один раз – за упокой души… Клиентура – вот самое главное. Лицензия – тьфу. Встанешь на ноги, поймёшь, что она тебе необходима – сделаем. Не вопрос. А покуда и я, и вон, Геннадий Петрович, за долю малую и так поможем. К чему тут суету суетить… – Александр Павлович похлопал меня по плечу. – Ладненько, наливай давай. И огурчики вон те ко мне пододвинь, будь ласков…

Я с горкой наполнил подставленные мне стопки. «Ищи клиентуру!!!». Легко сказать. Знал бы ты, дорогой Александр Павлович, что я вообще задумал, так тебе бы, наверное, вся выпитая водка разом комом бы в горле стала. Так что лучше тебе и не знать. Будто бы я не понимаю, что искать «потеряшек» всяких, делать «оперустановки» и «пробивать» фирмы-однодневки желающих хоть пруд-пруди. Хрена лысого на этот рынок вылезешь. С лицензией или без – абсолютно без разницы. Нужно выдумывать что-то другое. Такое, чего ещё нет. А есть уже вроде бы просто всё. Кроме того, чего действительно нет. Того, чего нельзя ни увидеть, ни пощупать. Но про что можно «грамотно втереть» доверчивому клиенту. Ведь задумал я, товарищ полковник, «детективную деятельность с паранормальным уклоном». Да, да, привидений, блин, ловить. И кражи «привиденческие» раскрывать. Думаете, что это – бред сумасшедшего? Отнюдь. Если бы вы только знали, сколько с подобными заявлениями в милицию людей приходит. Хотя, откуда вам там, в главке? Вы же на землю-то не спускаетесь. А отчётов о подобных инцидентах никто не ведёт. Выслушает опер «терпилу», посмеётся, примет заявление и сунет его в стол. Всё. Дело раскрыто. Иногда, правда, приходится и потрудиться, чтобы успокоить заявителя. Вот, к примеру, мне, в мою бытность, пришлось «попахать»: к обычной целлулоидной мыльнице обычной изолентой самую обычную батарейку с торчащими в разные стороны проводами пришпандорить и поместить сие «устройство» в шкаф к одной бедной женщине. Та утверждала, что кто-то таинственн