Конан и тайна Чёрных песков

Андрей Арсланович Мансуров

Удачливый авантюрист и профессиональный вор Конан-варвар, очистив сокровищницу очередного заштатного султана теперь вынужден спасаться от погони его войска. Сделать это в бескрайних просторах мрачной и пользующейся отвратительной славой пустыни Каракорум удаётся благодаря песчаной буре – самуму. Но выбравшись из-под завалов из песка, и продолжая бегство, Конан находит странное сооружение в самом сердце пустыни: заброшенный и занесённый барханами дворец. Пытаясь запастись водой, он проникает внутрь. И здесь ему приходится невольно вмешаться в многовековое противостояние между двумя могущественными древними волшебными расами, населяющими огромное подземелье…

Очнулся Конан от тихого шелеста.

Оказалось, это мимо лица протекает ручеёк из песчинок.

Поморгав, чтоб разлепить слипшиеся от не то гноя, не то – слизи глаза, он удивился: он – видит! Впрочем, мрачный кроваво-чёрный отсвет вокруг настораживал.

Как и отсутствие ставшего привычным за последние, казалось, дни и годы, завывания ветра. Поэтому тихий шелест песчинок казался буквально оглушительным!

Варвар обнаружил и другую неприятную вещь: встать, когда попытался, не удалось. Зато удалось вздохнуть: возле его рта и носа сохранился каким-то чудом воздушный карман. Выручила рубаха! (Какое счастье, что решил и чалму и её одеть, чтоб попытаться затеряться в толпе таких же, одетых во всё белое, местных жителей!) От песка и его дыхания рубаха, конечно, стала и влажной, и ломкой, но со своей задачей живительного фильтра справилась! Честь и хвала, стало быть, ткачам и портным Париссии, изготовивших эту славную и простую одежду!..

Конан собрался с силами, и принялся, упираясь и руками и ногами, поднимать грудь и голову, пробиваясь сквозь песок. Вот он и встал на колени. Вот и распрямился во весь рост. А вот и выплыл, словно пловец, на поверхность уже пустыни!

Надо же… Над ним намело не меньше трёх футов красно-чёрного песка!!!

Поистине, хвала Крому, что не дал погибнуть своему верному, хоть и не всегда разумному и благочестивому, сыну!..

Конан вытащил наружу и верную рубаху. От души протряс её. Поскольку материя на ветерке быстро высохла, песчинки отлипли и отделились легко. Ну вот: можно снова её одеть. Но вначале…

Он сел на песок, и стянул сапоги: песка из них высыпалось добрых несколько фунтов! Наконец он смог, одевшись, и забравшись на ближайший бархан, оглядеться.

А ничего!

Пусто и тоскливо.

Вокруг, на мили и мили – лишь монотонная красно-чёрная поверхность, покрытая невысокими барханчиками – кажется, все кусты саксаула и верблюжьей колючки покрыло сверху настолько высоким слоем бесплодного песка, что теперь они никогда сюда, наверх, не пробьются! Ну, или на это уйдут месяцы… Но на растения Конану было наплевать. Гораздо важней другое: ни единого следа присутствия поблизости хотя бы одного выжившего воина-сардора из гвардии Шавкат-бека не имелось!

Вот и славно.

Может, можно вернуться назад, в Париссию?

Ну уж нет!

Ведь мстительный, злобный, и настырный султан наверняка уже знает про самум, и неудачу своих сардоров. И пошлёт на поиски пропавших слуг-воинов, и за шкурой Конана новую партию этих самых слуг. Упорных и послушных. И возвращение Конана в столицу, где он столь удачно очистил сокровищницу очередного мелкого султанчика – невозможно!

Ну что?

Попытаться, как он изначально и планировал, добраться до оазиса Харрарма, там, на юге? Правда, оазис этот вряд ли смог остаться невредимым – самум налетел как раз с той стороны. Но уж от мощных пальм и каменного дома для путников хоть что-то должно на поверхности остаться?! А огромную цистерну из каменных плит с запасами воды из глубокого колодца уж он как-нибудь отыщет!

Отвязав от пояса бурдюк с остатками воды, Конан промыл слезящиеся глаза. Отхлебнул несколько скупых глотков. Так. Воды у него – на три… Самое большее – на четыре дня. Придётся идти помедленней. Чтоб не потеть. А ещё лучше – идти вообще ночью. Судя по положению солнца, оно как раз через пару часов зайдёт за горизонт.

А пока…

Почему бы не поспать? А то он как-то устал…

Сон освежил Конана.

Те