Война с Японией была в самом разгаре. Русские солдаты начали постепенно теснить врага, прижимая японскую армию к Синим Горам. В глухих лесах Синегорья было раскинуто несколько партизанских отрядов, состоявших из местных жителей, которых война согнала с обжитых мест.

В городах и селах Синегорья хозяйничали японцы. Населению было очень туго выживать. Японские солдаты отличались особой жестокостью по отношению к пожилым, инвалидам и пенсионерам, заставляя их работать на каменоломне наравне со здоровыми людьми…

***

Пещера. Дымный чад факелов. В воздухе висела пелена из каменной пыли. Раздавался разнобойный стук кирок о каменную породу. Десятки изможденных людей в рванье трудились тут, добывая драгоценные камни и самоцветы для японских интервентов.

Все постоянно кашляли – респираторы были только у надсмотрщиков, а остальные медленно умирали от удушающего кашля…

– А ну за работу, русские свиньи! – зло ревел надсмотрщик Кобаяси, направо и налево хлестая рабов своей длинной плетью.

***

– Вот сволота узкоглазая, – прохрипел Аркадий с усилием поднимая тяжелые кандалы на ногах. Он перевозил отработанную руду. Это был молодой парень лет 20, серый от пыли, весь покрытый шрамами и язвами. Он беспрестанно кашлял, раскидывая вокруг себя кровавые сгустки, у него был очевидный рак легких. Аркадий попал на рудник в самом начале войны. Он ехал с родственниками вступать в армию, но на них напали японцы. У него до сих пор стояло перед глазами то ужасное утро.

***

С детства Аркаша мечтал служить в армии. В старших классах он впервые прочитал Конституцию СССР и на всю жизнь запомнил одну фразу – «Настоящий коммунист обязан защищать Родину!». После школы Аркадий вступил в комсомол и с нетерпением ждал повестки в военкомат… Но тут началась война с Японией. В день, когда это случилось, Аркадию пришла повестка в военкомат. Он был горд и рад этому, но мать, конечно, заплакала.

– Убьют ведь! – рыдала она.

– Не плачь, мамаша, – утешал ее сын, а отец только тепло улыбнулся и пустил скупую мужскую слезу.