Один из самых известных и популярных романов Даниила Гранина из цикла его произведений об ученых. Двое молодых физиков, Олег Тулин и Сергей Крылов изучают атмосферное электричество. Друзья увлечены наукой и воодушевлены амбициозной мечтой «оседлать» грозу и подчинить погоду, научиться ею управлять. Однако грозы случаются не только в небе, но и на земле. Даже в самых близких и крепких отношениях бывают громы и молнии.
Пути Крылова и Тулина расходятся. Каждый выбирает свой путь в науке и в жизни. Крылов верит в истинность своих целей и принципов и не намерен поступиться ни одним из них. Тулин советует быть дипломатичнее и осторожнее. Кто из них окажется более правым? Крылов через всевозможные препоны добивается места научного сотрудника в группе профессора Данкевича, однако когда Данкевич впадает в немилость у советской науки, Крылов тоже начинает сомневаться в целесообразности исследований своего учителя. И хуже всего, что вскоре после публикации в газете о «разочарованном ученике» Данкевич умирает от инфаркта. Как теперь примирить действительность с принципами?