Бабочка и факел

Татьяна Гуркало

Пророки никогда не ошибаются. Если они считают, что вскоре у королевства начнутся проблемы, справиться без потерь с которыми сможет только маг с соседнего материка, то так оно и будет. Если сказали, что заставить его приехать может только пугливая недоучка – у остальных вообще шансов нет. А у недоучки нет шансов отказаться. Кто же отказывает королю в его просьбах? И ерунда, что о месте, куда едет, девушка почти ничего не знает. Разберется, куда денется? И с проклятьем разберется. И с собственным умением влипать в истории. И с происками девушек, недовольных ее приездом. И со своей аспирантурой. И с руководителем этой аспирантуры. И вообще со всем на свете. Пророки ведь не ошибаются, правда?

Глава 1

О том, почему не следует поддаваться любопытству

Риви довольно часто говорили, что именно любопытство ее рано или поздно погубит. Особенно часто об этом говорила тетушка Шанес, которая успела побывать на втором материке и подхватить от кого-то веселую поговорку про любопытную кошку. Впрочем, эта же тетушка утверждала, что тут ничего не поделаешь и что «погубит» вовсе не равнозначно «убьет». А потом еще и смеялась.

И Риви даже догадывалась почему тетушку ее любопытство так смешило. Именно из-за любопытства она умудрялась вляпываться в совершенно идиотские ситуации. Но все равно ничего с собой сделать не могла. Любопытство ее буквально вело, и сопротивляться ему можно было только тогда, когда оно было совсем лишним. Вот на приеме в Серебряном Дворце Риви могла себя сдержать и выглядеть воспитанной, разумной и почти идеальной девушкой. А в ситуациях, когда не надо было загонять себя в жесткие рамки условностей, долга или задания, вся эта сдержанность куда-то пропадала.

Иногда Риви казалось, что любопытство – часть ее магического дара. И что избавляться от него нельзя ни в коем случае, сколько бы неприятностей оно не доставило. Потому что вместе с любопытством исчезнет часть магии, именно та часть, которая превращала Риви в художника. А без любопытства она будет обыкновенным ремесленником, может даже уровня другой тетушки, которая только и умеет, что выращивать розы синего цвета.

Тем вечером Риви сидела на лавочке возле таверны, переполненной купцами и их работниками, чинно ела извлеченные из собственной сумки бутерброды и любопытничать вовсе не собиралась. Наоборот, она мысленно пыталась распланировать завтрашний день, на тот случай, если никто так и не приедет ее встречать. Будь она студенткой, точно бы приехали. Девушка ведь впервые на чужом материке. Одна. Да еще и вышла из криво настроенного портала не совсем там, где должна была. Кто-то наверняка что-то напутал в расчетах.

Впрочем, оно не важно, а важно то, что она не студентка. Она аспирант. Ну, почти аспирант, в том, что сумеет сдать положенные при поступлении экзамены, Риви ни капельки не сомневалась, не зря же так к ним готовилась. А статус аспиранта вовсе не гарантирует, что встречающие, заметив ее маяк в стороне от маршрута, тут же бросились к нему. Аспиранты, по идее, люди уже более-менее самостоятельные и в няньках не нуждаются.

В общем, у Риви и так были заботы. И казалось бы, для любопытства и место неподходящее, и время. А любопытству на это оказалось начхать.

И первым звоночком стал незнакомый, но очень приятный запах. Риви на него внимания почти не обратила. Так, отметила, что где-то недалеко цветет что-то незнакомое и все. На чужом материке незнакомое обязано было быть.

Вторым звоночком стало щекочущее ощущение на затылке. Признак того, что недалеко прошел очень сильный маг-природник. Риви сама научила себя так реагировать на коллег, полезно знать, что они где-то рядом, с какой бы целью они там ни находились.

А вот третьим была чужая магия. Свободно потекшая по стенам, раскрывшая лепестки в воздухе и буквально столкнувшая Риви с лавочки. Потому что магия была яркая, как тот самый фонарь, влекущий к себе ночных бабочек. Сильная и ровная. А такая бывает только у коллег с практически идеальным контролем, что само по себе редкость, достойная зависти. Обычно магия природников несется вперед, как старая повозка по колдобина