Химера
Рэй Девур
Когда-то давно Альхэ Анктар была одной из сильнейших представительниц расы преобразователей – магов, алхимиков, химерологов. Предательство близкого человека лишило ее всего – дома, тела, сил. Переселение в другое тело не стало спасением – наоборот, создало новые проблемы. Теперь Аль должна найти способ вернуть себе дар и найти свое место в новом мире. Но тихий Хиллоки уже стал обителью Поводыря, который знает удивительно много о ней и ее прошлом…
Пролог
У каждого старого города есть свой ворох легенд. Какие-то из них более обоснованы, какие-то являются целиком и полностью выдумкой человека. В Хиллоки и тех, и других было предостаточно, однако как минимум одна из них была воплощена в камне, пусть и затеряна где-то в глубине лесов вокруг города. По крайней мере, так говорили местные жители.
О Башне преобразователей слышали все что-то да слышали. Кто-то считал ее выдумкой, а кто-то вполне серьезно отправлялся на ее поиски. Говорили, что в подвалах древней постройки скрыты несметные сокровища. Еще ходили слухи о проходе в иные миры, что казалось совсем уж фантастической историей. Что уж говорить о том, какими небылицами обросли сами строители Башни. Преобразователи были исключительно местной легендой, говорили, что они прячутся среди людей, а выдают их только руки – сильные, с длинными шестипалыми ладонями, покрытые надписями на нечеловеческом языке от локтя до кончиков пальцев.
Во всем Хиллоки только один человек знал правду о ней, но не рассказал бы ни за какие сокровища мира. Еще один знаток настоящего прошлого небольшого городка, затерянного среди многочисленных островов, и вовсе не был человеком. Впрочем, будем честны, данное замечание было справедливо для них обоих. От людей в них была только внешность, да и то внимательный наблюдатель уловил бы мелкие, но режущие глаз нестыковки в движениях и внешности гуляющих парня и девушки.
Сейчас эти двое в компании лохматого черного пса, то и дело бросавшегося хозяевам под ноги, медленно шли по дорожке главного городского парка, едва слышно переговариваясь о чем-то своем. Вечер обещал быть более теплым, чем все остальные на этой неделе, все-таки весна постепенно вступала в свои права, чем странная парочка и пользовалась, в полной мере наслаждаясь долгожданным теплом. Зима неохотно сдавала позиции, но солнце уже припекало, согревая восстановленный всего лишь несколько лет назад город. Случилась в Хиллоки не так давно катастрофа, в разговорах о которой жители только плечами пожимали – город стар, кто знает, что в нем могло пойти не так.
Парень и девушка тем временем пришли к какому-то соглашению и подняли глаза на происходящее вокруг, пробегаясь взглядом по прохожим. Вскоре их внимание привлек разговор чуть в стороне, где под раскидистым деревом сидела шумная компания подростков.
– Да развалилось там все, как вы не понимаете! Сотни лет прошли с тех пор! Нет, тысячи! – говорящий активно размахивал руками, пытаясь донести мысль до собеседника более доходчиво.
– Не может эта башня развалиться, говорю тебе, маги ее строили! Слышишь?! Маги! – ответная жестикуляция была не менее пылкой, заставляющей окружающих осторожно отходить в сторону от оппонентов, чтобы не получить случайный удар по лицу, бывали уже подобные случаи.
– Да даже если и так, даже если там что-то и уцелело, то лезть туда нам не стоит. Гадость какую-нибудь там зарыли и все. Кто этих магов знает. Мне бы вот не понравилось, если бы какие-то посторонние малолетки в мои вещи попытались залезть.
Молодой мужчина болезненного вида, высокий и худой, наконец нашел взглядом говорившего, отвечая легкой улыбкой на смешок держащей его под локоть девушки. Им оказался парень лет пятнадцати или около того на вид, смуглый и подвижный, явно приезжий или сын переселенцев, на лице у которого читалось – заводила и хулиган. Спутница рыжего едва слышно свистнула ушедшему вперед псу, предпочитая держать зверя поближе, и только потом проследила взгляд мужчины и находя заинтересовавшую его компанию. Тем временем конфликт стремительно набирал обороты:
– Глупости все это! – взвизгнула пережженная блондинка неожиданно