БЛАГОДАРНОСТИ

Хочу искренне поблагодарить:

Мою жену Ксюшу за ее любовь и то, что она есть в моей жизни. Наши с ней отношения послужили прототипом отношений главных героев. Моего друга и Наставника Лютослава за его знания. Если бы он не передал их мне за последние десять лет, этой книги бы не было. Мою собаку Ненси за ее дружбу. Ты была рядом со мной пятнадцать лет. Дарила свою дружбу, верность и поддержку, в самые разные моменты моей жизни. Меньшее, что я мог сделать после твоего ухода – подарить тебе вторую жизнь на страницах этой книги, где ты еще молода и здорова. Моего друга Дарью Прутовых за ее время. Благодаря ей, в этой книге нет опечаток, грамматических и пунктуационных ошибок.

Моего друга Севера за его навыки и креатив. Благодаря ему, у моих книг есть обложки.

Каждого читателя. За ваши теплые слова, за поддержку, за волшебные пендали, чтобы я писал быстрее. :)

ПРОЛОГ

Я бежал.

Ветер ласково трепал полосатую шерсть, едва касаясь кожи. Я чуть прижал уши, пряча их от встречного потока. Жаль, что не получится так сделать с усами. Уж очень неприятно они дёргают брыли, хотя привыкнуть можно.

Как здорово вот так просто бежать! Но странно, ведь ещё с минуту назад я стоял в темноте на двух ногах. Потом рядом что-то глухо стукнуло, и я упал на четвереньки и начал обрастать тигриной шерстью. Ещё один глухой стук, и вот я бегу по поляне, топча массивными лапами изумрудно-зелёную траву.

Светящийся кристаллик начал выскальзывать у меня из пасти, и я сильнее стиснул бритвенно-острые зубы. Это сокровище мне потерять нельзя. Это настоящая Вода. Нет, не просто жидкость, а словно сама суть воды. Не знаю, почему, но я уверен, что это так.

А ещё я уверен, что нужно бежать быстрее. Я могу. Я должен. Меня ждут.

Чуть пригнувшись, я стал скорее перебирать лапами. Будь моё тело более угловатым, вокруг свистел бы рассекаемый воздух, но оно было плавным, изящным, обтекаемым. Словно созданным для бега. Для свободы.

Зрачки-щёлки всматривались в пространство впереди. Как интересно, теперь я вижу дальше, чётче, но уже. Моя цель была скрыта от глаз, но я знал – она где-то там. Нужно торопиться. Иначе опять не успею.

– «Давай! Давай!» – мысленно кричал я сам себе. – «Ещё быстрее!».

И я ускорялся. Будто и не было предела моей скорости.

Будто и не было предела моей свободе.

ГЛАВА 1. ВАРГАН

Я лежал неподвижно, не открывая глаза. Где-то внутри теплилась надежда, что я сейчас усну и смогу досмотреть сон. Главное не спугнуть его своими неаккуратными движениями, лишними мыслями или не дай бог желанием сходить в туалет. Изо всех сил я расслаблялся, пытаясь провалиться обратно в царство Морфея. Ровно до тех пор, пока мне в ухо не залез любопытный мокрый нос.

– Ненси, ну ё-моё! Ты мне все планы порушила! – сонно простонал я своей собаке.

Увидев, что хозяин открыл глаза, стаффордширский терьер по имени Ненси бешено завиляла хвостом и убежала в сторону входной двери. Уже через мгновение она вернулась, держа в зубах поводок.

– Обращайся к матери, – сказал я, указывая на мирно спящую рядом девушку.

– Ничего не знаю! Твоя собака – ты и гуляй с ней, – не открывая глаз, сказала «мать».

– Вообще-то, это наша собака.

– По утрам – твоя.

После этих слов Аня накрылась одеялом с головой, как бы ставя точку в нашем разговоре.

– Ну что поделать, пошли гулять, – выдохнул я.

Ненси ещё сильнее завиляла хвостом и принялась скакать по квартире, услышав заветное слово. Зевая, я начал одеваться. Пока натягивал штаны, из кармана выпала связка ключей, звонко ударившись о ламинат.

– Извини, – прошептал я, услышав громкий вздох со стороны кровати.

Чмокнув место на одеяле, под которым по моим расчётам находилась голова Ани, я вышел из комнаты. Собака сидела у порога с глазами полными любви и преданности. Ещё бы, когда ей что нужно…

– Пошли, подруга, – сквозь зёв обратился я к собаке.

С шестого этажа решили спускаться пешком. Лень, не спорю. Но я искренне верил, что после такой лёгкой зарядки хоть чуть-чуть проснусь. Увы, не помогло.

Едва зайдя в сквер, я отпустил собаку с поводка. Пока Ненси бегала по полянке и делала свои собачьи дела, я боролся с нов