Вступление

Кто говорит мало, того не надоест слушать. Да и что с того, что скажешь больше?.. Три короткие истории – о трёх восточных красавицах.

Цань Цань

В царстве Ань, в городе Нань жила красавица Цань Цань. Она была так прекрасна, что даже птицы спускались с неба, а звери выходили из леса, и рыбы выглядывали из воды, чтобы полюбоваться на неё. Что же говорить тогда о людях? Солнце ещё только-только золотило верхушки деревьев, а у дверей красавицы Цань Цань уже выстраивалась длиннююююююющая очередь из женихов, каждый из которых жаждал предложить Цань Цань свою руку и сердце.

Но красавица Цань Цань всех без исключения женихов, говоря современным языком, отшивала. Потому что никто ей не нравился. Один был на её вкус слишком высокий, другой чересчур низкий, третий – худой, четвёртый – толстый, у пятого уши как лопухи, у шестого нос картошкой, у седьмого волосы очень уж светлые, а у восьмого, наоборот, не в меру тёмные… и так далее. Короче говоря, красавица Цань Цань ну никак – НИКАК! – не могла в огромной толпе женихов найти жениха своей мечты.

И вот как-то раз сидит красавица Цань Цань на берегу озера и, как всегда, думает о своём, о девичьем.

«Эх, – думает красавица Цань Цань, – вот если б взять губы у семнадцатого жениха да приставить их под нос сто сорок шестому жениху, а уши ему привесить от триста тридцать третьего жениха, да ещё бы добавить ему глаза от пятьсот четвёртого, а рост – от семьсот двадцатого, а плечи – от девятьсот одиннадцатого…»

А в это время над озером проплывали облака?. И одно облако, засмотревшись на прекрасную Цань Цань, потеряло высоту и упало в озеро. И стало там тонуть; потому что облака? по небу плавать умеют, а по воде – не умеют. А вот прекрасная Цань Цань была прекрасной пловчихой. Она прыгнула в воду, нырнула и, схватив за краешек почти что уже утонувшее облако, вытащила его на бережок. И положила на солнышко – сушиться.

Вскоре облако высохло и превратилось в юношу довольно приятной наружности.

– Спасибо вам большое за спасение, – сказал он.

– А вы кто? – изумлённо смотрела на него красавица Цань Цань.

– Я облако, – представился юноша. – Мы, облака?, можем принимать любую форму. Вот я и принял для вас форму человека.

– Любую форму, – повторила Цань Цань. – Значит, и чуточку повыше стать сможете?

– Запросто, – ответил юноша и прямо на глазах Цань Цань подрос.

– А плечи можете себе пошире сделать?

– Конечно, могу, – сказал юноша, делая себе широкие плечи.

– А теперь цвет глаз поменяйте с синего на зелёный, – велела Цань Цань.

Юноша тотчас стал зеленоглазым.

– А волосы пусть будут русыми.

Юноша сию же секунду стал русоволосым.

– Та-ак… – окинула оценивающим взглядом юношу красавица Цань Цань. – А сейчас сделайте себе улыбочку поулыбчивее и осаночку поосанистее…

Юноша-облако всё это беспрекословно исполнил.

Красавица Цань Цань, словно заправский художник, добавила ещё несколько штрихов к образу юноши. Потом придирчиво оглядела его от висков до носков и обратно – от носков до висков – и осталась весьма довольна увиденным. Перед ней стоял жених её мечты.

– А как вас зовут? – спросила она у него.

– Никак, – ответил юноша, – я же облако.

– А давайте я вас будут звать Янь Янь, – предложила красавица Цань Цань, потому что ей очень нравилось это имя.

– Как пожелаете, – улыбнулся юноша.

– А меня зовут Цань Цань, – представилась Цань Цань. И добавила: – А вы не хотите на мне жениться?

– Ещё как хочу! – обрадовался юноша Янь Янь.

– Тогда идите к моим родителям и просите у них моей руки?, – распорядилась Цань Цань.

Янь Янь пошёл к родителям Цань Цань и попросил у них руки? их дочери.

– А сердце своё она вам уже отдала? – спросили у него родители.

– Так точно! – ответил им Янь Янь.

– Ну тогда берите и её руку, – согласились родители Цань Цань.

А вот родители Янь Яня стали сомневаться, отдавать ли красавице Цань Цань руку своего сына.

– Она же человек, – сказал папа-облако, обращаясь к сыну, – а люди, в отличие от нас, облако?в, не бессмертны. Молодость у них проходит так же быстро, как и старость.

– А старость, – добавила мама-облако, – у людей проходит так же быстро,