Посвящение

Каждому, кто взял в руки эту книгу.

Глава 1

– Как у тебя дела? – заинтересованно спрашивает Дилан, продолжая идти рядом со мной.

Аккуратная причёска, стильная одежда и самые дорогие духи; мой братец – один из наглядных примеров того, каким парнем нужно быть, чтобы достичь вёдер слёз, истерик и пущенных на землю слюней молоденьких девушек-подростков, мечтающих о мальчиках вроде Джастина Бибера.

– Всё просто супер, – включаю лёгкий сарказм я, крепче прижимая учебники к груди. – А что такое? Если ты спрашиваешь это из-за моего внешнего вида, то ты знаешь: я всегда так плохо выгляжу.

Дилан недовольно закатывает глаза. Меня забавляет его реакция. Иногда кажется, будто на этом свете брата раздражает лишь моя вечная нелюбовь к себе. В этом плане ему нет равных! Нет, он вовсе не самовлюблённый придурок, каких в школе насчитывалось примерно двадцать… Просто… Дилан всегда говорил, что хорошая самооценка – ключ к дальнейшему успеху, а глупые оскорбления в свою же сторону могут лишь убить в тебе потенциал. Пожалуй, было бы весьма не лишним прослушать пару альбомов одной нашумевшей группы, где они поют что-то вроде «Люби себя» и прочие розовые сопли.

– Если тебя вновь кто-то обидел, скажи мне, – произносит брат.

– Если я скажу тебе, ты либо не поверишь, либо просто проигнорируешь мои слова, Дилан, – говорю я.

Парень смотрит на меня со слегка прищуренными глазами.

– Скажи. – Голос Дилана звучит весьма командно.

Естественно, он просто пропустит мои слова мимо ушей. Я в этом уверена.

– Если я скажу, что меня сегодня оскорбила Франческа, что ты на это скажешь? – Я демонстративно скрещиваю руки на груди, ожидая его ответа.

– Хватит придумывать сказки, – отвечает брат, доставая учебник по химии из своего шкафчика. – Франческа не стала бы так поступать с моей сестрой. Ты просто не хочешь нашей свадьбы.

– Что и требовалось доказать… – Пожимаю плечами, отворачиваясь от Дилана.

Обида вновь прискакала с мерзкой ухмылкой, шепча в лицо: «Привет, детка. Давно не виделись? Ах, каждый день видимся». Ну как такое возможно? Родной брат, с которым мы провели всё наше прекрасное детство, практически с горшка встали вместе, не верит таким серьёзным словам, полностью ослеплённый любовью к этой… К этой блондинке. Франческа… Одно лишь её имя заставляет меня сощуриться от омерзения.

– Дилан, да! Я скорее сдохну, чем вы поженитесь! Она тебя не достойна! – повышаю голос я, надеясь, что мои слова дойдут до разума брата. – Ей насрать на тебя! Она не любит тебя! Она влюблена в наши деньги! Как ты этого не понимаешь?

– Белла! – В голосе брата зазвучали нотки раздражения. – Перестань говорить так о моей будущей жене! Приди наконец в себя!

Когда я понимаю, что вот-вот заплачу, я убегаю в кабинет нашей следующей лекции, слыша, как Дилан зовёт меня по имени, но полностью игнорируя его. Быстро усаживаюсь за парту после прозвеневшего звонка на урок. Я знаю, брат продолжил бы придумывать нелепые отговорки, не веря в то, что Франческа может оказаться такой гадкой. Я каждый день пытаюсь образумить его, но всё тщетно. Он и слушать меня не желает. Мне плохо от того, что на моих глазах эта Франческа разрушает жизнь моего родного брата, а я не могу ничего с этим поделать.

– Мисс Бакстер, – спокойным тоном отвлекает меня от моих мыслей голос мистера Филлипса, – вам плохо?

Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с обеспокоенными глазами нашего пожилого преподавателя, всегда относившегося к каждому своему ученику с особой заботой. Я быстрым движением ладони вытираю нахлынувшие слёзы, вызванные моими далеко не оптимистическими мыслями. Кабинет математики полон устремлённых на меня любопытных взглядов, принадлежащих моим однокурсникам.

– Нет, всё в порядке, – отмахиваюсь я. – Простите. Продолжайте.

Учитель утешительно смотрит мне в глаза, и этим одним лишь взглядом успокаивает меня. Не знаю, как ему это удаётся, но ему однозначно не помешало бы вернуться в прошлое и вместо педагогического поступить на факультет психологии. Мистер Филлипс наконец отворачивается от меня и смотрит на доску, тут же белым белом чертя ненавистный мной график функции.

– В