Глава 1

Крылья у Бажены прорезались болезненно. Она даже испытала лёгкий посттравматический шок. Произошло это в одночасье, субботним утром. Момент был неподходящий – она ещё не научилась любить себя без крыльев, а с ними процесс обещал и вовсе затянутся. Не далее, как вчера Бажена прочитала статью про «осим хаим» – наслаждение жизнью. Настроилась с утра, собственно, и начать, но нестерпимый зуд в лопатках, сходствующий по ощущениям с солнечным ожогом, перечеркнул все её планы.

Крылья не складывались, торчали костьми и больно стукались ими же о дверные косяки. Волосы запутались в перьях и затянулись пыточными узлами. «Придется косу остричь», – подумала Бажена. – «Если, конечно, крылья насовсем».

Её ужаснула эта мысль.

Она стаяла на резиновом коврике босая, в одних пижамных штанах, с сомнением разглядывая свою спину в малом квадрате зеркала. Крылья были потрясающими и даже понравились бы ей на ком-то другом. Бажена допускала здравую мысль, что это галлюцинация, хотя телесные ощущения были очень реальными. Ещё во сне она начала почёсываться, ворочаясь, словно на сухой соломе, а не на хлопковых простынях. Растерла кожу до красноты, потом расцарапала в кровь. Пока все спали, шмыгнула в ванную, чтоб охладить спину под струей воды. Здесь и увидела, что гладкая кожа плеч встопорщилась жесткими щетинками. Бажена испугалась и, в потрясении, не отследила момент, как шуршащие, перламутровые крылья расправились во всю их длину. Теперь вот она не могла сложить их обратно.

Семья давно встала и уже не раз стучала по фанере двери. Бажена наспех провела ладошками по всему телу на предмет других высыпаний, но больше ничего не нашла. Прислушиваясь к возможным болевым ощущениям, осторожно натянула на себя пижамную куртку. Крылья не смялись и не сложились – они торчали теперь поверх клетчатой фланели.

Дверь снова заходила ходуном. Бажена скинула крючок и едва устояла под напором младшего брата, ввалившегося в тесное пространство ванной комнаты. Боком прошла в кухню и села на край стула, сочиняя на ходу убедительное объяснение, которое не потребовалось – родительница лишь напомнила:

– Разведи лопатки – сидишь колесом, – и, поставив перед Баженой опаленные гренки, поинтересовалась. – Тебе на работе уже выставили дату диспансеризации?

– Я не пойду.

– Мне позвонить и узнать у Верыпалны?!

– С понедельника.

– Когда зайдешь к терапевту, попросись у него к хирургу, а тому пожалуешься на свой сколиоз. Если сама не озвучишь, то никто не заметит твою кривую спину.

– Почему?

– Потому что это диспансеризация, а не отбор в космонавты.

Мать машинально положила свою ладонь Бажене на макушку и вышла из кухни, пребольно вывернув при этом торчащее правое крыло дочери.

Глава 2

Бажене, если не брать в расчет вылезшее оперенье, с той субботой повезло: старшим выпала работа в третью смену, а малой с дозволения сестры собирался к другу.

Проводив сначала мать и отчима, потом брата, Бажена надела цепочку на входную дверь, опасаясь быть пойманной врасплох. Задвинула шторы, так, чтобы самой не видеть улицы. Долго разглядывала себя в створках трюмо, поворачиваясь всеми возможными ракурсами. Места крепления крыльев к спине смогла обследовать только на ощупь, с трудом дотянувшись до лопаток кончиками пальцев. Бажена ещё не научилась посылать сигналы своим крыльям, но сами они с её мозгом наладили тесную связь: не дозволяли небрежного к себе обращения, реагируя болью на любое неловкое движение.

Решила посмотреть, как будет выглядеть в полёте. Поставила два стула по бокам от себя и вручную развернула крылья, положив их по очереди и не с первой попытки на высокие спинки. В размахе получилось по полтора метра в обе стороны. Созерцание отражения в зеркале завораживало и успокаивало: разве такое чудо может случиться к плохому?

Бажена выдохнула напряжение, раздвинула шторы и пожарила картошку в самой большой сковороде, чтоб хватило всем. Потом часа два искала в мировой паутине схожие случаи. В мифах и сказаниях нашлось сколь угодно, а на деле – с фотографиями и диагнозом врачей – прецеденты зафиксированы пока не были.

Сумерки наполнили квартиру поочередно зол