В стародавние времена в одном небольшом селении, возле старой мельницы стояла корчма, которая называлась «Шесть сусликов». Хозяевами той корчмы были шесть братьев, маленьких ростом и шустрых, как суслики. Никто в округе не мог сравниться с этими братьями в скорости приготовления блюд и обслуживания покупателей. Не успеют гости усесться за столом, как уже братья несут знатное угощенье. Люди поэтому любили ходить к тем братьям ужинать и обедать. Однажды вечером в корчме собралось особенно много народа. Все места были за столами заняты. И тут в корчму вошел солдат, большой кожаный мешок за спиной, сабля на боку и говорит:

– Я наемник по имени Сён. Я воевал долгие годы в чужедальней стороне, служил я там сорока трем королям, двум султанам и одному индийскому радже, а теперь держу путь к дому без медного гроша в кармане. Накормите и напоите меня и предоставьте мне комнату на ночь, и в награду за это я оставлю вас всех в живых.

– Что же ты так плохо служил своим владыкам Сён, что они тебя не наградили деньгами? – спросил один из гостей корчмы.

– Было время, я купался в золоте и мне прислуживали за столом дочери и жены князей и баронов, с коими я провел не одну ночь в захваченных нашими войсками городах – ответил солдат. – Но такая жизнь требует затрат. После тяжелой и страшной битвы, где ты чудом уцелел, а многие твои товарищи, такие же наемники, как и ты, так и остались лежать на поле боя, как угощение для воронов и шакалов, невольно захочешь устроить шумную пирушку. Так что стал я когда-то совсем еще юным парнишкой наемником с пустым карманом, и бросил эту работу так же с пустым карманом. Но хватит разговоров. Я устал, я хочу вина и зажаренного в сухарях гуся. Дайте мне всё это и место для ночлега, и я вас не трону. А завтра я покину ваш поселок навсегда.

– Он, что нас испугать решил? – спросил один из гостей корчмы, огромный мужчина в красной рубашке с пудовыми кулаками. – Тут в зале сидят три десятка самых отчаянных рубак в этих краях. Попроси нас и мы тебе подадим милостыню, а на неё ты купишь себе еду. Но поужинать тебе придется на дворе, так как в корчме места для тебя нет. А на ночлег ты можешь расположиться на скотном дворе.

Вместо ответа Сён стремительно подскочил к мужчине в красной рубашке и ударом в голову, повалил его на землю. Тут на солдата набросились со всех сторон посетители корчмы. Они с огромным трудом смогли выгнать Сёна из корчмы.

Вытерев с лица кровь, солдат зло сказал:

– Радуйтесь тому, что здесь я не могу использовать мою саблю, иначе бы все бы вы были бы уже мертвы.

Так стоял солдат возле корчмы и вдруг подходит к нему огромная старая ведьма, лицо у неё заплыло жиром, глаз почти не видно.

– Добрый вечер, служивый! – молвила она. – Какая сабля у тебя острая и мешок у тебя большой! Словом, молодчина солдат! Я видала, как ты храбро дрался с тремя десятками здоровых мужчин. Они с трудом все вместе смогли с тобой одним совладать. Мужества и смелости тебе не занимать! Ты остался без ужина и места для ночлега? Не беда. Я тебя в своей хижине накормлю ужином и застелю тебе кровать. И еще научу как тебе стать богачом. Если послушаешь меня, то у тебя будет денег, сколько хочешь.

– Спасибо, старая ведьма! – отвечал солдат. – Веди меня к себе, я голоден как волк.

Ведьма отвела солдата к себе в хижину, накормила ужином и спать уложила. А утром старуха повела солдата за пределы селения.

– Видишь вон то старое высокое дерево? – сказала ведьма и показала на дерево, стоявшее на холме. – Внутри оно совсем пустое. Полезай наверх, почти у самого верха увидишь дупло, спускайся в него до самого низу. Я обвяжу тебя веревкой, а как кликнешь, вытащу назад.

– Да зачем я туда полезу? – спросил наемник. – Что я с ума сошел, лазить как мальчишка по деревьям?

– Спустишься на веревке в подземелье. Там светло, ибо горят неугасимым светом десятки факелов – ответила ведьма. – Ты принеси оттуда мне старое огниво, его там позабыла я сама пятьдесят лет тому назад, когда спускалась туда в последний раз. С тех пор и не могу вернуть себе это огниво, а оно мне дорого как память отца. Именно он мне его подарил. Хочу, чтобы верну