Информация об авторском праве

© Олег Хасанов, текст, 2019

© Штефан Келлер, обложка

© Евгений Мурзак, иллюстрация

Все права защищены. Только для частного использования. Коммерческое и некоммерческое воспроизведение (копирование, тиражирование, распространение, сдача в прокат, переработка, использование идей и персонажей, публичное исполнение, передача в эфир, сообщение для всеобщего сведения по кабелю, доведение до всеобщего сведения в сети Интернет) без разрешения правообладателя запрещены.

Лучше поздно, чем никогда

Тёмно-красный «Форд Краун Виктория» промчался по Радужному мосту через ущелье Ниагары и остановился на другом берегу реки.

Ниагарский водопад, подумал Росс Уоттс. Где-то я читал, что это одно из десяти лучших мест на Земле, которые необходимо посетить перед смертью.

Он вышел из автомобиля, обошёл вокруг капота и открыл переднюю пассажирскую дверь. Помог выйти своей жене Карен и, держа под локоть, повел её по тропинке, ведущей к смотровой площадке. В свои семьдесят два года Карен Уоттс уже не хватало былой энергии, и ей требовалась помощь в выполнении самых простых действий. Росс был старше неё на два года и тоже не в лучшей форме. Странно, что курение и сорок пять лет работы в полиции не сделали своё дело раньше.

Росс и Карен надели жёлтые дождевики, чтобы защитить одежду от влаги, и подошли поближе к барьеру, который отделял туристов от ревущего водопада. В воздухе висела пелена воды. Легкий приятный ветерок посылал брызги в их сторону. Карен зажмурилась на солнце. Брызги попали на её лицо. Говорят, это хорошо для кожи.

Минут пять они просто смотрели, как гигантские каскады зеленовато-голубой воды падали вниз. Стояли, не говоря ни слова. Прохладный летний ветер трепал седые волосы Карен.

– Ну, что скажешь? – спросил наконец Росс.

– Вид просто восхитительный, – ответила Карен, прижавшись к его плечу. – Наконец-то сбылась наша мечта.

В её голосе прозвучала нотка грусти. Они стояли обнявшись, глядя вниз на огромный водяной поток.

– Добрались всё-таки, – медленно произнес Росс. – Как говорится, лучше поздно, чем никогда.

Они редко выбирались из своей глубинки в Оклахоме. Раз в год ездили во Флориду или в Нью-Йорк, да и то когда были моложе. Но последние лет десять они вообще не покидали пределы своего штата. Увидеть Ниагарский водопад было их давней мечтой. Но они всегда откладывали поездку. Постоянно находились причины: работа в полиции простым патрульным, ипотека, рождение сына, потом дочери и её внезапная болезнь и смерть, многодневные запои Росса, трудный выход из запоев, должность помощника шерифа округа, плата за обучение сына в колледже, должность шерифа округа, женитьба сына, открытие маленького семейного бизнеса, ведение бизнеса, затяжная болезнь Карен…

Жена всю жизнь работала официанткой. Накопила достаточно денег, чтобы открыть маленькое кафе, и занялась своим бизнесом. Когда Росс вышел на пенсию, стал ей помогать. Они оба постоянно были в заботах. В поисках новых причин, чтобы быть занятыми.

Начался дождь. Дожди всегда напоминали им о том летнем дне 1962 года, когда они встретились в первый раз. Карен только закончила школу и устроилась официанткой в кафе. Посетителей в её первый день не было из-за сильного дождя. К концу смены в заведение зашёл молодой моряк. Это был Росс Уоттс. Он вернулся со службы в военно-морском флоте в свой родной городок, и на нём всё ещё красовалась форма. Желая подбодрить девушку, он заказывал кофе, чашку за чашкой, и просидел в кафе до тех пор, пока дождь не закончился. Так и познакомились. В том же году, на Рождество, Росс сделал Карен предложение. Они прожили вместе больше пятидесяти лет.

Карен всегда хотела путешествовать по миру, бывать в новых местах, видеть новые лица. Она была уверена, что бывший моряк – самый подходящий попутчик для таких путешествий. Но получилось так, что Росс Уоттс вернулся в родной городок, чтобы бросить там якорь и осесть навсегда.

Ниагарский водопад был одним из мест, которое Карен в особенности мечтала увидеть. С годами он стал для неё наваждением. Она коллекционировала фотографии и открытки с видом на Ниагарский водопад.