Жизнь – это прекрасное чудо, а смерть – безобразная чертовщина.

НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ ГОРЫ

Зима на горнолыжном курорте Банско выдалась теплой и малоснежной. Снег белел только на верхушках гор, а в самом городке зимы будто и не было. То ли осень еще не закончилась, то ли весна настала уже в декабре. Редко набежит серая туча, выпадет снежок, и тут же солнце высушит мокрые пятна на красно-оранжевой черепице крыш и золотистых камнях тротуара.

Туристические автобусы, спеша к отелям, носились по окраине, поднимая шлейф бледной пыли. Владельцы магазинов и прокатчики снаряжения пытались угадать: что принесет больше прибыли – велосипеды или все-таки лыжи? Солнце в феврале припекало так, что подумывали о раннем закрытии зимнего сезона.

Пушки-снегомёты кое-как поддерживали трассы, подъемники работали, и все-таки странно было видеть горнолыжников, громыхающих по тротуарным камням своими тяжелыми башмаками на фоне зеленых газонов. Со стальными лыжами наперевес, в шлемах и перчатках, вооруженные острыми палками, они казались рыцарями в доспехах, которые прибыли на турнир.

Неожиданно, в самом начале марта, случился небывалый снегопад. Весь город оказался завален снегом, а белая крупа все сыплет и сыплет. За мириадами снежных хлопьев исчезли горы. К дверям отелей и ресторанов пришлось откапывать проходы. Автомобили погребло под сугробами. На мусорных баках появились белые шапки, высокие, как у суфийских дервишей. Камни на реке Глазне походили на айсберги, а крыши домов стали лавиноопасны. Кое-где, на лесных дорогах, упавшие под тяжестью снега высоченные сосны перекрывали проезд. Впрочем, любителей покататься это белое изобилие только обрадовало.

Когда в горах идёт снег, всё исчезает в бело-серой дымке: туман и пурга окутывают окрестности. Те, кто отважился в такое время кататься с гор, вынуждены болтаться в креслах подъемников, ничего не видя, кроме своих лыж. Будто весь мир пропал, и остается только довериться стальному тросу, который тянет куда-то наверх. Оказавшись на вершине, не знаешь, где трасса, а где пропасть. Небо сливается с землей. Единственный ориентир – столбы подъемника, которые еще надо разглядеть. Начинаешь скользить на лыжах вперед, а возникает чувство, будто едешь назад. Все разбалансировано, голова идет кругом, ты двигаешься будто в призрачном мире, где все исчезло и растворилось в белых хлопьях. И только видимые два метра впереди и блеклые тени возвращают к реальности.

Постепенно начинает проясняться горизонт: видны засыпанные снегом ели и долина. Туман рассеивается, и сквозь вязкие растянутые облака неровный солнечный зайчик гуляет по полям и холмам. Открывается вид на долину и города: Банско, Разлог, Баня. Ясное небо вселяет уверенность и подталкивает скатиться каким-нибудь оригинальным путем по нетронутой целине.

На этот раз, идея скоростного спуска в стороне от размеченных трасс возникла у отца семейства из Македонии. Его двенадцатилетний сын, болтая лыжами в кресле подъемника, принял эту идею с восторгом, старшая дочь только кивнула своим блестящим шлемом – ей всё нипочём, а мать семейства привыкла во всем соглашаться с мужем, хоть и было у нее какое-то тревожное предчувствие.

Снегопад прекратился, и яркое солнце озарило склон горы своим приветливым светом. Поднявшись на верхнюю площадку горы Тодорка, семья полюбовалась великолепной панорамой. Вдали, внизу, среди полос тумана виднелся город Банско, а вокруг играли тенями облаков белые вершины. Хорошее место для фотографий на память.

Завершив фотосессию на краю пропасти, все четверо покатили по синей трассе под названием Плато. Отец семейства как обычно впереди, дети за ним, мама позади.

По дороге они встретили компанию маленьких детей в больших шлемах, которые один за другим следовали за инструктором в фирменной голубой куртке. Лихо пролетев между ними, они обогнали сноубордиста, снимающего селфи на ходу. Сноубордист эффектно упал со своим моноподом на спину. Объехали стороной трамплин, с которого прыгали безбашенные любители фристайла. Пронеслись мимо зоны отдыха – apres-ski, где уставшие лыжники смаковали пиво и соки, загорая на солнце и слушая популярн