Красный меч. Скрижали небес. Книга первая.

Андрей Снегов

Алексу всего семнадцать, но его жизнь изменилась в один миг. Вместо Сан-Франциско 21-го века – бескрайняя, смертельно опасная пустыня. Вместо небоскребов – древние тысячелетние стены. Вместо колледжа – школа среди песков, где ценят лишь упорство и волю к победе. Вместо уроков – путь возвышения и обретение силы в сражениях и духовных практиках. Вместо диплома – небесный знак, что откроет Врата. А неудачников ожидает смерть…

Пролог

Несмотря на поздний час, стояла невыносимая духота. Санта-Ана[1 - Санта-Ана – катабатический ветер в Южной Калифорнии.] разогнал привычный осенний туман и вместе с облаками пыли принес в Сан-Франциско удушливый зной раскаленных пустынь. Завершив подъем на вершину холма по зигзагообразной, окруженной пышной зеленью Ломбард-стрит, я остановился передохнуть у невысокого каменного парапета и окинул взглядом залитый ночными огнями город. Плавно спускаясь к необъятному простору океана, Фриско[2 - Сан-Франци?ско (англ. San Francisco [?s?n fr?n?s?sko?] или [?s?n fr?n?s?sko?], разг. просторечн. Frisco) – город и округ в штате Калифорния, США.] расстилался по окрестностям подобно россыпи китайских электрических гирлянд и занимал все видимое пространство до самого горизонта.

– Здравствуй, Алекс Гриффин! – прозвучал незнакомый голос из-за спины.

Вздрогнув, я обернулся. Небольшая смотровая площадка позади меня еще секунду назад была совершенно пуста, а сейчас я видел перед собой сухощавого седовласого старика в рваных, похожих на потрепанный выцветший халат, лохмотьях. Его волосы и борода были собраны в перетянутые кожаными ремешками хвосты, а на ногах зияли прорехами плетеные, покрытые пылью сандалии. Я решил было, что он – обычный калифорнийский бомж, но проницательный, источающий силу и уверенность взгляд серых глаз развеял мои предположения в прах. Кроме нас двоих на ярко освещенной фонарями площадке не было ни души. Любой нормальный человек в подобной ситуации уже сказал бы «Sorry!» и растворился в кривых городских улочках, но старик откуда-то знал мое имя, и меня охватило банальное любопытство.

– Кто вы? – спросил я и сделал шаг назад, упершись ногами в каменный парапет.

– Я посланник, – пожал плечами старик, – и пришел за тобой.

– Откуда вы меня знаете? – поинтересовался я, ощутив смутную тревогу.

– Это – длинная история, а времени осталось мало! – лицо старика омрачила легкая тень досады.

– Тогда прощайте! – кивнул я и просунул большие пальцы под лямки рюкзака, все же решив дать деру.

– Через пять секунд тебе снесут голову двумя клинками одновременно, – процедил сквозь зубы старик, и его широкие ладони сомкнулись на моей шее, словно тиски.

Я попытался оттолкнуть сумасшедшего и освободиться, но услышал шорохи за спиной. На границе периферийного зрения слева и справа от меня возникло движение. Лезвия мечей серебристыми росчерками рассекли воздух и словно полураскрытые ножницы застыли с двух сторон от моей шеи. Приглушенный звон металла мгновенно вогнал меня в ступор. Я в оцепенении смотрел на стальные клинки и не мог понять, что происходит.

Я оставался жив лишь потому, что мечи натолкнулись на защищенные поручами запястья старика. Он схватил лезвия голыми руками и резко дернул их на себя. Два воина в черном вылетели из-за моей спины, повалились на мостовую и заскользили по ней, словно по льду. Они врезались спинами в каменный забор жилого дома напротив, но тут же вскочили на ноги и выбросили руки вперед. С кончиков пальцев в мою сторону полетели огненные шары размером с теннисный мяч.

Старик резко развернулся, отчего вокруг него возник воздушный вихрь, и выставил перед собой открытые ладони. Перед ним появился полупрозрачный, мерцающий голубым светом диск, закрывший нас, словно щит. Сгустки огня врезались в него, взорвались алыми вспышками и пылающими брызгами упали на камни. А затем старик растворился в воздухе. Серым колеблющимся маревом он метнулся сначала к одному, а потом к другому воину, и они бесформенными грудами черного тряпья осели на мостовую.

Я не верил своим глазам, все происходящее напоминало безумный фантастический