Тьма императора. Часть первая

Анна Шнайдер

Если вы не хотите, чтобы ваша жизнь навсегда изменилась безвозвратно – не устраивайтесь на работу в императорский дворец. Но если уж устроились… постарайтесь хотя бы остаться в живых. Тот же мир, что в "Недостойной". История Арена.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ДО

ГЛАВА ПЕРВАЯ

«Весна», – подумала София, не открывая глаз.

С вечера перед сном она открыла окно, и теперь в лицо дул прохладный ветерок, пахнущий мокрой землёй и набухшими почками, и хотелось улыбаться. Улыбаться несмотря ни на что. В конце концов, жизнь продолжается, и они со всем справятся. Конечно, справятся!

В эти утренние минуты, когда в комнате пахло свежестью, а на улице радостно и игриво чирикала какая-то птичка, в удачный исход дела верилось особенно. Разве может быть иначе, когда за окном – такая весна?..

– Софи, вставай! – послышался взволнованный голос матери, и секундой спустя с Софии сдёрнули одеяло. Сразу стало демонски холодно, и она подтянула колени к груди, всё-таки открывая глаза и щурясь от яркого солнца – мама уже успела и шторы распахнуть. – Вставай, София Тали, тебя ждут великие дела!

– Какие ещё великие дела? – улыбнулась она, укутывая колени в подол ночной рубашки. – Ты хочешь, чтобы я помогла тебе собрать букеты?

– Нет, – ответила айла Тали, садясь на постель рядом с дочерью, и сунула ей под нос какую-то газету. – Смотри.

София, вздохнув – всё же она с удовольствием поспала бы ещё хоть минут пятнадцать, – опустила голову. Рядом лежал «Золотой орёл» – ежедневная столичная газета. Так, и что?

– Вот! – мама ткнула пальцем в объявление на первой полосе. – Читай!

«В императорский дворец требуется аньян[1 - Аньян – так в Альганне называют гувернантку или няню.]. График 5/2, оклад по договорённости. Наличие титула не играет роли. Номер браслета связи:…»

София, щурясь – глаза слезились со сна, – прочла на всякий случай ещё раз, и ещё.

– Вроде день шута только через месяц… – пробормотала она, испытывая сильное желание побыстрее встать и помыть глаза. И не потому что они слезились. Просто у неё явные галлюцинации…

– Я тоже поначалу не поверила, – кивнула айла Тали. – Потом связалась по этому номеру, там женщина, и она сказала, что всё действительно так, и если меня интересует вакансия, то сегодня к полудню надо подходить к западному входу императорского дворца. Который малый вход, для слуг. А там дальше проводят. Пойдёшь?

В голосе матери было столько надежды, что София не решилась её разочаровывать.

– Пойду, да. Спасибо, что разбудила.

Айла Тали расцвела улыбкой.

– Отлично! Тогда спускайся, будем завтракать. – И, чмокнув дочь в лоб, она почти побежала к выходу – словно поверила в сказку.

София повернулась к окну, в которое светило яркое весеннее солнце, и подумала, что ей, конечно, тоже очень хочется верить.

Две недели назад умер отец Софии и двух её сестёр и, хоть у неё всегда были с ним не очень хорошие отношения, всё равно – после его смерти было не по себе. Она привыкла к отцовскому громкому голосу и такому же смеху – от него дрожали стёкла в окнах дома, – к тому, что повсюду лежат его вещи, и даже к ссорам отца с матерью она давно привыкла.

Эйнар Тали был человеком весёлым и беззаботным, даже безалаберным. Любил он и выпить, и частенько не приходил, а приползал домой, и потом клялся, что больше никогда-никогда так не будет. Но недели через две в лучшем случае всё опять повторялось, и айла Тали давно махнула на мужа рукой. От родителей она унаследовала маленький дом на Центральной улице Новой Грааги – на первом этаже был их семейный цветочный магазинчик и кухня, а на втором – жилые комнаты. Всего-то три спальни. Невелико богатство, но София с мамой дорожили и этим.

Через пару дней после смерти отца к ним в дом пришла беда в виде огромного количества неоплаченных долгов Эйнара Тали. Счета приходили по почте, счета и расписки приносили служащие юридических контор. Оказалось, отец уже несколько лет играл в карты – да, по мелочи, но этой мелочи накопилось такое количество, что для погашения долга необходимо было что-нибудь продать. Либо магазин, либо квартиру. Продать квартиру по понятным причина