Отступники

Каролина Кейрен

Жизнь в Городе проходит размеренно и ровно, каждый последующий день напоминает предыдущий. Порядок держится на законах, главный из которых гласит: «Пересечение границы строго запрещено». За соблюдением законов неотступно следит охрана. Впрочем, вряд ли кто-то захочет рискнуть собственной жизнью: с материнским молоком впитывается в ребёнка знание об опасностях леса, который окружает Город. Но Сель, шестнадцатилетняя девушка, которая больше всего на свете не любит страх, раз за разом нарушает запреты и убегает из дома. Однажды своеволие приводит её к изгнанию. Но Сель не поселяют в одно из учреждений для нарушителей, а отправляют прямиком в лес. Девушке предстоит найти ответы на множество загадок. Но чем глубже она копает, тем больше всплывает странностей.

И всё, что возможно – слышать, видеть и чувствовать. Сначала всё-таки чувствовать. Короткий, еле ощутимый толчок под ступнями, отдающий в колени. Нарастающая дрожь в рельсе. Колебание воздуха. Далёкий отрывистый гудок, похожий на крик птицы. Усиление вибрации. Короткие толчки перерастают в частое перестукивание, незнакомое тем, кто живёт далеко от пограничья. Отбегаю, прячусь за низкими ветками. И вдруг из деревьев выныривает поезд. Новый гудок. Лицо машиниста – чёрное размазанное пятно за пыльным стеклом.

То, что я собираюсь сделать, запрещено. Но никто не видит. Вагон с машинистом проносится мимо, за ним товарные вагоны. Три, четыре, пять. Девять… Дальше пассажирские. Напряжённо вглядываюсь. Но первый вагон пустует. Пропустив его, выбегаю из укрытия, ноги привычно пружинят, отталкиваясь от земли. Теперь нужно успеть добраться до двери до входа в тоннель. Быстро переставляю руки и ноги, пальцы сами находят выступы. Тяну рычаг, дверь с шипением отходит в сторону. Прохожу в вагон и сажусь по левую сторону от прохода, ближе к Городу. Противоположная – та, что ближе к лесу – всегда пустует. Люди боятся сидеть там. В лес давно никто не ходит, границу запрещено пересекать ради нашей же безопасности. Те, кто уходил, не возвращались обратно. Но те редкие люди, кому удавалось вернуться, никого не узнавали, они сходили с ума и говорили про монстров, живущих в заброшенных городах. Может, за лесом и вправду есть заброшенный город.

Вагон погружается в темноту. Остаётся перестукивание колёс и ровный гул. Темнота закончится, когда досчитаешь до трёхсот пятидесяти трёх. Поезд вырывается из тоннеля. В окнах слева деревья, в разрывах поле, по ту сторону поля Город. Справа тянется лес. Интересно, чем мне поможет то, что я сижу с другой стороны, если на нас нападут монстры заброшенного города? Меня разорвут на полминуты позже? Даже если побегу в другой вагон, всё равно не успею спастись.

Мы движемся без остановок, минуя платформы. Пассажирские перевозки откроют только через час или два. К тому времени я уже окажусь в нужном месте и сойду с поезда. Придвигаюсь ближе к окну, накидываю капюшон и закрываю глаза.

Будят меня приглушённые голоса и смех. Я и не заметила, как уснула. Кожу на запястье больно щиплет, как от ожога. Хлопает проходная дверь, новый взрыв смеха.

– Она просыпается, бежим!

Сонно прищурившись, подношу запястье к глазам. На нём несколько чёрных переплетающихся полос. Пытаюсь оттереть, но не удаётся, только щиплет сильнее. Что произошло? Зудящая боль не даёт списать это на продолжение сна или галлюцинацию. Выходит, не я одна незаконно проникаю в поезда.

Поколебавшись, иду по направлению к первому вагону. Те, кому дано право ездить в нём, точно не выводили бы странные символы на моей руке. И тем более не стали бы убегать, заметив, что я проснулась. Они скорее схватили бы меня: оставлять нарушителя без наказания не в их правилах. Но голос доносился оттуда. Выходит, там не охрана?

Останавливаюсь перед дверью. Страшно. Раз, два, три. Резко толкаю дверь в сторону и выскакиваю в тамбур. Перестук колёс становится отчётливее. В открытую дверь, ведущую на улицу, залетают редкие крупные капли, с тяжёлым глухим стуком растекаются по осколкам и полу. Внутри, из живота к горлу, бегут неприятные холодные мурашки. Дверь выходит на запретную сторону. И от