Смутное время. Шутка Хаоса
Анна Рейнер
Спустя века Ключ, открывающий врата Ямы и Обетованного, найден и находится в руках вора. Коварная богиня Хаоса, решив заполучить могущественный артефакт, спускается в Тэрн, но не может к нему прикоснуться. Вынужденная притвориться обычной фокусницей, чтобы использовать смертных в своих целях, она ищет возможность вернуть Ключ в Обетованное, но внезапное нападение на отряд древесных големов заставляет пересмотреть планы. Синдерэль понимает, что кто-то восстал против богов и пытается сместить Пантеон. Но как устранить угрозу, если враг неведом? И не потерять в этой борьбе что-то большее, чем власть? Для создания обложки использовалось стоковое фото. Обработка арта Фиона Амбер. Редакторы и корректоры: Ирина Орлова, Анна Алакозова, Марина Аэзида.
Глава 1 Серил. Путь посвященной
– Кто вы? – возмутилась Керон, так и застыв в дверях, не смея войти в собственные покои. – Что вы здесь делаете?
В темноте, нарушаемой лишь слабым светом одинокой свечи, девушка различила темную фигуру, вольготно устроившуюся в одном из кресел. Лицо человека скрывал широкий капюшон.
– Да вы проходите, не стесняйтесь, – незнакомец жестом пригласил девушку присесть в свободное кресло. – Ведь это как-никак ваши апартаменты…
Час вечерней молитвы давно прошел, и все монахини, обязанные прислуживать посвященной, уже успели разойтись по своим кельям. Звать на помощь бесполезно – никто не услышит, не откликнется.
– А вы неплохо устроились, – произнес мягкий вкрадчивый голос. Незнакомец медленно оглядел покои Керон. – Наверное, сложно было из обычной послушницы подняться так высоко?
– Не ваше дело, – зло оборвала его посвященная. Однако же она шагнула в спальню, предусмотрительно оставив дверь открытой. В глазах девушки сверкал гнев. – Кто вы? И зачем явились?
– Я к вам с дружеским визитом. Вернее, с доброжелательным предупреждением…
Мужчина замолчал, явно ожидая от Керон какой-то реакции, но девушка уже взяла под контроль все эмоции, нацепив на лицо высокомерную маску. Целое мгновение посвященная изучала странного пришельца, пытаясь понять его мотивы. Перед ней сидел не убийца. Если бы этот человек решил оборвать ее жизнь, то не стал бы тратить время на разговоры. Он явно здесь не за этим, но тогда зачем?
– Не припомню, чтобы у меня были такие друзья, – гордо вскинув подбородок, Керон устроилась на софе, всем своим видом показывая, что не боится незваного визитера. – Итак, я слушаю вас…
– Не буду ходить вокруг да около и скажу напрямую: Верховный Жрец недоволен вашими речами и уже думает о вашей замене. Скоро вы все потеряете: и эти великолепные покои, и свой высокий статус. Ждать осталось недолго…
– И зачем вы мне это говорите? – снисходительно улыбнулась Керон, делая вид, что слова незнакомца ее не волнуют. – Вам-то с этого что?
– Верно мыслите. У меня действительно есть свои интересы, вот только я пока не вижу причин их раскрывать. Считайте, что я обычный доброжелатель. – Визитер поднялся с кресла, намереваясь покинуть покои посвященной. Возле двери он остановился и взглянул на девушку: – Я хочу дать вам совет: верните расположение Верховного Жреца любым способом, а то не ровен час вы лишитесь не только привилегий, но и свободы.
– Это угроза?
– Отнюдь. Всего доброго.
Незнакомец вышел из спальни Керон. Девушка тут же последовала за ним, но вдруг обнаружила, что длинный коридор абсолютно пуст. Мужчина словно в воздухе растворился.
***
Несколько веков назад Серила вообще не существовало. Вместо него простиралась священная роща, в центре которой возвышался рукотворный храм, посвященный Владыке Света – Самаэлю. Но проходило время, и люди постепенно утратили веру в богов, священную рощу вырубили, а вокруг храма возвели город, ставший отныне столицей всей Южной империи.
В Сериле было много таверн, мельниц, кузниц, лавок, садов и парков. Император получал хорошие урожаи со всех уголков своей земли, его империя процветала, пока не нагрянула война.
Армия Медегмы шествовала по несчастному Тэрну, неся с собой смерть и разрушения. Вместе с войной пришла и чума.
Ходили слухи, что войско тёмной богини возглавл