Наемник. Рожденный в огне
Герман Филатов
Жизнь наемника тяжела, он никогда не знает, что ждет его на следующий день. Охотясь за монетами на огромных просторах Земель четырех королевств Наглаид, полных своих законов и распрей, Норен, хитрый и искусный воин, выполняет задания всех – и государства, и обычных людей, и бандитов, но лишь при условии того, что они не нарушают его главного правила "не поднимай меча на того, кто не поднимает его на других". Но однажды он совершенно случайно спасает мальчика, и это навсегда меняет не только его жизнь, но и жизнь многих других…
Пролог
Земли Четырех королевств Наглаида
Восточное королевство Гротборн
Крепость Нантвор, 2112 год
от создания Мира Восьмерыми
Всюду стоял суетливый гул. Сотни мужчин, уже облаченные или наполовину облаченные в доспехи сновали туда-сюда, а крестьянские мальчишки, данные им в помощь командующим крепостью лордом Гарбартом, передавали поручения и таскали оружие. В воздухе висело ощутимое напряжение, какое каждый раз возникает в преддверие скорого боя.
Слушая гомон голосов, перемешивающийся с лязгом заостряемых о точильные камни мечей, топоров, и копий, в стороне ото всех у маленького костерка в позе лотоса сидел темноволосый коротко стриженый мужчина. Роста он был невысокого, имел среднее поджарое телосложение, а лицо его испещряли маленькие и средние шрамы, полученные от множества пропущенных ударов, падений, и ожогов.
Копаясь в одной из своих кожаных сумок, он внимательно рассматривал и пересчитывал темно-зеленые склянки и разглядывал надписи, выведенные на подвешенных к их горлышкам кусочках пергамента. Выбрав одну из них с подписью «Древесная Энтокна», внутри которой находился самый редкий змеиный яд из всех остальных, что у него имелись, он убрал другие восвояси.
Открыв следующую сумку, мужчина достал несколько других склянок – на этот раз из белого стекла – наполненных тонизирующими средствами, и расфасовал их на поясе в специальных отделениях. Глубоко вздохнув и хрустнув шеей, наемник взял и ловким движением вынул из ножен свой меч. Издав соответствующее шипение, клинок смертоносно блеснул, слабо отражая языки пламени.
Положив оружие перед собой, наемник аккуратно откупорил «Древесную Энтокну» и, достав специальную палочку, обернутую на половину своей длины тряпкой, он начал засовывать ее в склянку и аккуратными движениями наносить яд на лезвие.
Достать его было очень непростой задачей. Единственным местом, где обитают древесные энтокны, были леса на землях восточного королевства Гротборн, в полумиле от мыса Зеленых Птиц. Живет данный вид змей преимущественно на деревьях, а спускаются на землю они лишь во время охоты, падая с ветвей на голову жертвы. Если верить слухам черни из местной деревни, расположенной в десяти минутах ходьбы от лесной межи, где-то в чаще живет огромная древесная энтокна, высотой со сторожевую собаку и длинной в десять метров, и поговаривают, что капля ее яда способна всего за полминуты убить взрослого слона. Наемник не поверил им, но все же решил убедиться и целую неделю потратил на поиски. Ему казалось, что он прочесал весь лес вдоль и поперек, но найти следов пребывания чудовищно большой змеи мужчине так и не удалось.
Услышав сбоку от себя чьи-то тяжелые шаги, Норен незаметно повернул голову и периферическим зрением увидел приближающуюся к нему большую фигуру, которую он сразу же узнал. Предводитель и основатель армии наемников, состоявшей в основном из преступников, которые горделиво называют себя «стая серых волков», всем был известен как Крокодил. Его настоящего имени никто не знал, и Норен подозревал, что он скрывается от правосудия.
Крокодил был суровым, с отпущенной и едва не достающей до груди смольной бородой, с большим широким лбом и квадратной челюстью, высоким, мускулистым воином, и судя по поведению и привычкам, бывшим солдатом.
Вступил Норен в «стаю серых волков» около месяца назад, и один из немногих доброжелательно настроенных «братьев по оружию» поведал ему историю о том, что Крокодил получил свое прозвище после того, как в пылу боя, выронив свою двуручную секиру, разорвал глотки пятерым окруживши