Зимопись. Путь домой. Аз

Петр Ингвин

«Аз» – продолжение шеститомного романа «Зимопись». Поставленные перед выбором, герои ищут решение, а находят… Нет, обойдёмся без спойлеров. Кто не читал «Зимопись», тем «Зимопись. Путь домой» будет непонятна – знакомство с новым миром и действующими лицами начинается в книге «Как я был девочкой». Итак, «летающие и ходящие по воде три царя» отправляются в тёмный дом за девушкой главного героя. Занавес! Дизайнер обложки: Галина Николаиди.

Глава 1

Секущие удары следовали один за другим, без перерыва. Пот катился градом. Я уже подумывал уступить место следующему за мной дяде Люсику, когда сзади за ним послышался шум. По расчищенному в зарослях проходу Малик чуть ли не за шкирку тащил к нам соратника:

– Расскажи еще раз, теперь с подробностями.

– Рассказать что? – Косматый рыкцарь, один из шести сопровождавших нас приятелей Малика, поскреб в затылке и непонимающе моргнул.

Это был рослый здоровяк, про таких говорят «косая сажень в плечах», при этом он носил ласковое имя Котя. Котя постоянно балагурил в пути, плел о своих нескончаемых подвигах и похождениях, но откровенные небылицы перемежались яркими деталями об окружающем мире. Малик, видимо, отметил что-то важное.

– Я много чего рассказывал. – Котя с улыбкой поглядел на меня и дядю Люсика. – И еще могу много чего рассказать, если слушатели попались благодарные. Со мной столько всего было…

– О «плохом» месте рядом с темным домом, – перебил Малик. – Ты сказал, там часто пропадали люди.

Котя скривился:

– Не то чтобы часто…

Мы прорубались сквозь колючий кустарник в нескольких километрах от дороги. Я орудовал катаной как рубщик сахарного тростника своим мачете. Внешне движения выглядели так же, как и у поочередно сменявших друг друга членов бригады с их мечами, ножами и кинжалами, а эффект – несравнимый. Будто слон прошел там, где должен был ломиться средних размеров ослик. Чудо, а не меч. То есть, сабля, если следовать научной классификации.

Нет, все же меч, мне так нравится больше, и традиция словоупотребления постановила, что это именно меч. Значит, меч, и точка Правила пишутся людьми и ими же позже непременно нарушаются. Что и имеем в данном случае.

А вообще, как уже не раз приходило на ум, какая мне, собственно, разница, меч или сабля, если суть предмета замечательно передавалась термином «чудо»?

Малику уже надоели мои благодарности за то, что подарил эту овеществленную сказку, он даже грозился вновь забрать, если не перестану. Ага, пусть попробует. Пусть мы в разных весовых категориях, сила и опыт тоже на его стороне, но технологическое превосходство в возможном спарринге – у меня. Если он сунется, при хорошем скользящем ударе я его бронзовую загогулину пополам перерублю.

Малик, конечно, не сунется, он шутит. И я никогда не подниму на него руку. Спаянные общей бедой, прошедшие столько выпавших на нашу долю испытаний, мы стали единой командой, настоящими братьями, пусть и с невообразимой разницей в возрасте. Впрочем, дядя Люсик, при своих седине, одышке и мудром (скажем так, чтобы не обидеть) пессимизме, оставался в душе ребенком более, чем не так давно оставивший это беззаботный статус ваш покорный слуга.

Сейчас дядя Люсик и Малик с товарищами рисковали жизнями, помогая мне добыть Зарину из темного дома. Не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить им той же монетой. У меня всего одна жизнь, а я готов немедля отдать ее за любого из них.

Но только за них. Разговор у реки, когда мы встретились, пока закончился ничем. Прошло больше недели пути через предгорья, леса и пустоши, а ответа на вопрос, биться за изменение здешних правил, чтобы построить более справедливый мир, или искать путь домой, у меня не было.

В тот раз я попросил отсрочку, сказал, что хочу взвесить все еще раз и что все равно первой точкой, куда я направлюсь, будет темный дом. Раньше этого ответ не потребуется, а если моя авантюра закончится плачевно, то и потом.

Жившая в моем сердце Зарина ждала меня там, в неизвестном и страшном уже из-за названия доме, где содержали неизлечимых больных, психов и инакомыслящих. Назначение этого заведения прояснялось в течен