Глава I

1942-й

Вера с собакой бежит к землянке. До неё остаётся десяток шагов. Огромный чемодан чуть меньше её веса не даёт возможности прибавить скорости, но женщина крепко держит его за ручку. Сил не хватает. Волоком она дотаскивает его до земляной ямы и сбрасывает в неё. Хватается за шкуру собаки и вместе с ней, кувыркаясь, летит следом. Женщина поднимает голову. Немецкий самолёт кружит над деревней, как воющая смерть он проносится над головой. Кажется, что сейчас обрушится на её голову. Взрыв! За ним второй, третий. Вера ладонями закрывает уши и со всей силы прижимается к земле. Хочется втиснуться в земляную щель, а земля сама беззащитно дрожит и стонет, и кажется, что этот ад никогда не закончится.

Раздаётся детский плач. Вера встаёт на валяющиеся доски и высовывает из землянки голову. Девочка лет пяти стоит на крыльце дома.

– Сидеть! – кричит Вера собаке и вылезает из ямы.

Она бежит изо всех сил. Самолёт делает круг и возвращается. Взрыв. Женщина падает.

Амнезия

Вера открывает глаза. Яркий солнечный свет ослепляет её. Она дотрагивается до головы и обнаруживает запёкшуюся кровь на затылке. Оглядывается по сторонам. Разбросанные куски ржавого листового железа, доски, мусор, битое стекло…

Из-за угла полуразваленного дома выбегает собака. Крупный белого окраса пёс с грязными боками и выступающими рёбрами садится рядом с женщиной и лижет ей руки.

– Пошёл! – с испугом отдёргивает руку Вера и пытается встать.

Собака, мотая хвостом, обегает её, садится перед Верой и шершавым длинным языком лижет её лицо от подбородка до лба.

– Тьфу, – сплёвывает, – тьфу. Прям в рот попал. Видно, ты меня знаешь.

Она хмурит брови и пытается понять, как здесь оказалась, но ничего вспомнить не может. Вера облокачивается на засеянную пеплом землю и пытается встать. Тошнота подкатывает к горлу. Женщина встаёт. Чёрные круги расплываются перед глазами и постепенно, как занавес в театре, расходятся, открывая новые декорации.

– Господи-и-и, – с ужасом шепчет Вера, медленно поворачиваясь вокруг себя.

Вокруг разрушенные деревянные дома, только трубы оголённых печей кое-где возвышаются над руинами. Чёрно-серый пепел густым слоем лежит на земле. Перевёрнут обоз. Над телами мёртвых людей кружат с мерзким звуком мухи. Сердце стонет, дыхание учащается, и вот уже тело бьёт мелкой дрожью, от которой стучат зубы.

– Где я? – шепчет женщина, оглядываясь по сторонам. Её мысли спутаны, она хватается за голову и в этот момент слышит плач и голоса людей. Срывается с места и бежит на звуки. Собака бросается вдогонку.

Группа людей, преимущественно женщин, собирает трупы и укладывает в яму. На обочине лежат раненые люди. Около них хлопочут две старушки. Вера подбегает к пострадавшим и начинает их осматривать.

– Мне нужны мединструменты! – уверенно кричит она.

– Дочка, – обращается к ней старушка, – какие такие инстрУменты? Мы лопату в деревне еле нашли.

– Иголки, нитки, нож, ножницы, бинты, тряпки, воду, спички! Несите что есть! – не обращая внимания на слова бабушки, командует женщина.

* * *

Прокалив иголку, Вера зашивает рану девочке-подростку. Её руки делают быстрее, чем она успевает подумать. Голова гонится за руками, срабатывает мышечная память. Она не знает, откуда у неё эти навыки, но все её действия – уверенные и профессиональные. Вера ловко управляется с имеющимися подручными средствами, оказывая помощь пострадавшим.

– Ну вот, всё, что могла, сделала. Теперь им в больницу надо, – усаживаясь на землю, говорит женщина. Она кладёт руки на колени и, потупив взгляд в землю, думает.

Доносится запах табачного дыма. Вера поднимает голову и видит курящего старика. «Интересно, я курю?» – размышляет она. Роется в кармане брюк и находит пачку сигарет. Прикуривает. Женщины, тихо переговаривающиеся между собой, замолкают и с осуждением устремляют взгляд на курящую неестественного цвета блондинку.

– Дочка, ты нас опять выручаешь. Вчера внучат накормила, от голодной смерти спасла. Сегодня опять тебя Бог нам послал раненым помочь. Храни господь тебя, – крестится старушка и по-матерински добавляет: – Душа у тебя добрая, но вот курить нехорошо. А чемодан