Книга первая. РИНГ

i.

…не очень отдалённое будущее…

Ослепительно блеснула молния расколов на части ночное небо. В прошествии нескольких секунд, оглушая и наполняя округу тревогой, покатился мощный раскат грома. Многомиллионный мегаполис робко ответил надвигающейся стихии трепетом мерцающих огней ночных улиц. А тем временем, гром, грозно клокоча, укатился за угасающий горизонт, и воцарилась тишина. Тишина абсолютная, мёртвая, но воцарилась она всего лишь на миг. Слабенькое дуновение лёгкого ветерка колыхнуло неподвижную листву, а уже через мгновение, мощный поток воздуха с шумом и свистом урагана, согнул в низком поклоне и сами деревья. Вновь сверкнула молния, и новый раскат грома, более мощный и грозный, нежели скрывшийся за горизонт предшественник, принёс с собой и обрушил на ночной город настоящие потоки воды. Стремительный тропический ливень наступал сплошной стеной. Водяные стрелы, падающие с небес, с шумом разбивались на бесчисленные брызги о крыши домов. Улицы промокли в одно мгновение и по асфальтированным артериям полиса устремились бурные ручейки. Автомобильный поток на дорогах замедлился. Запоздалые прохожие спешили укрыться кто где. Тот, кто пытался защититься от стихии зонтиками, в большинстве случаев просто лишался своей защиты. Новые порывы ветра, следовавшие волнами, один за другим, либо вырывали их из людских рук, либо просто выворачивали наизнанку.

Укрывшись от непогоды под металлическим козырьком, на каменном крыльце стояло несколько человек в военной форме. Все без исключения курили. Посматривали в сторону шоссе. Иногда, отдернув рукав кителя, бросали взгляд на циферблат наручных часов. Компания явно кого-то ожидала, и этот кто-то явно запаздывал.

Время шло. Дождь хлестал по металлу козырька. Разбивался об асфальт. Потоком вырывался из ближайшей водосточной трубы… Но люди в военной форме оставались на крыльце. Каждую минуту в сторону урны отлетал, чей либо окурок, каждую минуту вспыхивал огонёк зажигалки, и новая сигарета в чьих-то руках пускала струйку дыма.

Наконец терпеливое ожидание было вознаграждено. С шоссе, завернул автомобиль. Влетев на полном ходу передним колесом в притаившуюся под водой пробоину в асфальте, машина плавно качнулась на сторону водителя. Дружно, чуть ли ни строем, полетели окурки и недавно прикуренные сигареты. Люди в военной форме с погонами не ниже подполковника, растянулись на каменном крыльце полумесяцем и заметно подтянулись. Один из них раскрыл зонтик, и смело шагнул с ним под проливной дождь. Автомобиль тем временем, оставив позади последние метры, отделяющие его от здания, остановился около крыльца. Подполковник, борясь с пытавшимся вырваться из его руки зонтиком, свободной открыл дверь машины. Из салона, медленно, точно это стоило немалых усилий, выбрался худощавый, невысокого ростика и невзрачный во всех отношениях человечек в штатском. Плотнее укутавшись в тёмный непромокаемый плащ, он бережно прижал к груди портфельчик. Кивнув в знак приветствия сначала подполковнику с зонтиком, а потом, когда оказался на крыльце, и всем остальным, он первым вошел в здание. Следом юркнул подполковник с зонтиком, потом тот, кто любезно раскрыл перед долгожданным гостем двери, а затем и все остальные.

– Господин Никифоров просил извиниться, он не смог встретить вас лично…

– Простите, а кто такой господин Никифоров? – остановил на полуслове подполковника с зонтиком невзрачный во всех отношениях человек.

– Полковник Никифоров, начальник СИЗО… – слегка растерянным тоном напомнил подполковник.

– Ах да, простите меня, совсем из головы вылетело, несколько суток спал урывками… да конечно, ничего страшного.

– Полковник Никифоров просил передать, что его кабинет в вашем распоряжении, если на то есть необходимость…

– Его кабинет… – задумался на секунду гость и остановился, вместе с ним на месте замерла и вся свита, – Да… наверное, в самом деле в кабинете полковника будет намного удобнее. – согласился гость и посмотрел на подполковника, – Вы меня проводите туда?

В прошествии нескольких минут путешествия по мрачноватым коридорам следственного изолятора, невзрачный во всех отношениях