От автора

Два сборника коротких рассказов «из жизни животных для людей неопределённого возраста».

Сборник «Чоботорыл, Волк-пастух и другие…» вышел в 2017 г.

В. Козырев.

Правильный выбор

Жил-был Лев.

Много лет он работал в цирке Самым Страшным Зверем. Каждый вечер выходил на арену, грозно рычал и прыгал сквозь огненное кольцо. Но годы шли, Лев состарился и уже с трудом забирался на тумбу, а когда не сумел допрыгнуть до кольца, его решили усыпить, чтобы не мучился. Лев почему-то такому проявлению заботы не обрадовался, после представления стащил со стены цирка афишу со своим портретом и удрал в лес.

Добравшись до края леса, он расположился на полянке в тени огромного дуба и задумался. В цирк дорога заказана. До Африки, откуда его вывезли совсем малышом, и о которой он ничего не помнил, далеко, да и возвращаться туда, честно говоря, не хотелось. Оставался здешний лес. Весь вопрос, как его примут местные обитатели? Это раньше рыкнул погромче, все и разбежались, а нынче силы не те, как бы самого не съели. Кстати, поесть бы тоже не помешало. Однако отныне пропитание придётся добывать самому. Было отчего загрустить.

Первыми незваного гостя обнаружили Лиса и Волк. В лесу намечались выборы, и они обходили лесных жителей, напоминая, за кого голосовать. Они вылезли из кустов и замерли, разглядывая косматое чудовище. Львы в лесу не водились, и Волк с Лисой принялись гадать – что за зверюга.

– Это кто? – прошептал Волк.

– Не знаю, – ответила Лиса. – Наверно, пудель. Только очень большой. Поди и спроси, что он тут делает.

– А почему я? – заупрямился Волк. – Ты у нас хитромудрая.

– Я дама и первая с незнакомыми зверями не заговариваю, а ты что, собак боишься?

– Не.

– Вот и шагай.

– С тобой спорить, – вздохнул Волк и направился к гривастому незнакомцу.

– Тут моя стая не пробегала? – прорычал он, стараясь показать, что ему ничуточки не страшно.

– Нет.

– Странно, у нас тут встреча назначена. Значит, скоро подбегут. А ты кто?

– Лев.

– Про Львов мы слышали, – неуверенно буркнул Волк.

– А документ есть? – высунулась Лиса. – Сейчас пластическая хирургия хорошо развита; с виду Лев, а на самом деле какой-нибудь Козёл.

– А как же, – ответил Лев и развернул афишу. – Смотрите: «Весь вечер на арене Лев – Царь Зверей».

– Похож, – согласилась Лиса. – Только нам царей не надо, у нас равноправие. Мы правителя избираем всеобщим тайным голосованием. На месяц.

– Как это?

– Собираемся и голосуем. Кого выберет большинство, тот и главный.

– Здорово! – восхитился Лев и осторожно поинтересовался. – То есть могут выбрать любого, кто захочет претендовать?

– Теоретически, – ухмыльнулся Волк. – У нас уже есть кандидат – Медведь. Много лет, и весь лес за него.

– Да, Медведь – это серьёзно, – согласился Лев. – А когда выборы?

– Завтра, ближе к вечеру. Как Медведь вернётся. Он сейчас с проверкой на дальней пасеке.

«А ведь это шанс, – подумал Лев. – Пока косолапого нет, надо постараться занять его место».

Работая в цирке, он усвоил – любого можно убедить в чём угодно, главное, грамотно применить метод кнута и пряника. В данном случае кнут не годился, а вот пряник, возможно, и сработает. В запасе целый день.

– Так и я завтра приду? – словно невзначай спросил он. – Ведь я теперь тоже житель этого леса.

Волк разинул пасть, собираясь возразить, но Лиса ткнула его в бок, чтобы помолчал, и кротко заметила:

– Нет проблем. На этой полянке и соберёмся.

Волк с удивлением уставился на напарницу.

– Ты что, не понимаешь, это же замечательная пиар-акция, – прошептала она. – Его всё равно не выберут. Рядом с этим страшилищем наш Мишка смотрится доброй овечкой.

Рыжая хитрила. Она сразу сообразила, что задумал Лев, и решила – вдруг гривастый выиграет, ему наверняка понадобится помощница. Только говорить об этом глупому Волку вовсе не обязательно.

– А я могу сначала с народом познакомиться? – осторожно поинтересовался Лев. – А то, мало ли, кто-то меня не знает. Приду на собрание, народ с перепугу разбежится, сорвутся выборы.

– Ладно, сейчас пригоню, кого найду, – махнул лапой Волк.

Сначала пришёл Заяц. Вернее, его перехватили на узенькой дорожке