«Нет больше той любви, аще кто положит душу свою за друзей своих» (Ин.15:13)

Глава 1

– Ваня, куда ты? Я уже накрываю на стол. Обедать садимся, – мама достала из хлебницы каравай.

– Я мигом, мам, – с этими словами я выскочил за дверь. Во дворе меня ждали друзья – Санька Михалев, Лёшка Пономарёв и Димка Новиков. Мы условились, что домой только портфели занесём и сразу обратно во двор. С Димкой и Санькой мы дружим с самого раннего детства. Вспомнить, сколько с нами всего приключилось до школы – и в большущей книжке не рассказать! У каждого на память о детсадовской жизни остались шрамы от порезов, у меня даже рентгеновский снимок с переломом руки, а у родителей от наших бесконечных ушибов, ссадин и синяков – седые волосы (как часто мама говорит). Все эти приключения нас очень сблизили. В школе, хоть мы и проучились в первом классе меньше месяца, в нашу компанию был принят Лёшка Пономарёв, он с шести лет занимается борьбой дзюдо, и мы его по-мужски уважаем. Живёт он в соседнем дворе, но всегда гуляет вместе с нами.

– Ну, что, едем в депо? – спросил Санька. Мы давно мечтали попасть туда, тем более у Саньки дедушка работал в троллейбусном депо сторожем. Санёк нам все уши прожужжал, как там здорово и «куча всего интересного».

– Я с собой сахар взял, – тут я вытащил из кармана восемь кусочков рафинада и показал друзьям. – Подкрепимся, а то после школы и не пообедали! А мама у меня сейчас борщ разогревает…

– Не дразни, – оборвал Лёшка.

– Сахар – это что, я вот хлеба краюху вынес, – похвалился Димка, – ещё соли прихватил.

Димка в своей пилотке и с армейским ремнем был похож на сына полка.

– Теперь не пропадём! – на довольном Лёшкином лице появились озорные ямочки.

– Ребят, идём быстрей, – поторопил нас Санька.

Идти надо было в сторону конечной троллейбусной остановки. Там все троллейбусы делали разворот по кругу. Подъехал троллейбус, и мы, забежав по ступенькам, расположились на площадке возле заднего окна. Выстроившись в ряд, взявшись за поручни, мы стали смотреть на убегающую дорогу. По нашим довольным лицам мелькали лучи осеннего солнца. Троллейбус проехал одну остановку, другую, третью, и в салоне стало тесно от вошедших людей.

– Парни, – Димка махнул нам рукой, чтобы мы приблизились, – у кого деньги есть?

– У меня нет, – сказал я и похлопал для верности себя по карманам.

– И у меня.

– И у меня, а что?

– А то, что вдруг сейчас контролёр зайдёт, а мы-то без билетов едем! Что говорить будем?

– А давай скажем, что нам не по семь лет, а по шесть, – предложил я.

– Точно, я маленький всегда без билета ездил, – подхватил моё предложение Лёшка.

– Ага, шестилетка! – вступил Санька. – А если она спросит: «Почему тогда без родителей одни катаетесь?» – и в милицию отведёт? Что тогда? – Санька задал вопрос, на который мы не знали ответа. В милицию очень не хотелось.

– Не переживайте, безбилетников тоже в милицию забирают, а потом родителям штраф платить, – нагнал на нас ужас всезнайка Санька. Он про милицию всё-всё знал, потому что его дядька был сержантом и Санька не раз бывал в милицейском участке в гостях. Он расширил глаза и заговорил шепотом:

– Знаете, какие там решётки большущие? А все задержанные в наручниках сидят!

И почему мы сразу не подумали про билеты?!

– Я в милицию не пойду ни за что, кусаться буду, но сбегу от контролёра, – заявил я.

– Ты сбежишь, а нас посадят?! Друзей, значит, бросишь?! – упрекнул меня Лёшка.

– Санёк, сколько ещё остановок до депо осталось? – спросил обеспокоенно Димка.

– Если это Яблочкова, тогда через одну выходим.

– Слушайте, парни, давайте здесь выйдем. Пешком лучше дойдём, пока контролёры не поймали. Не знаю, как ваши, мой отец меня точно выпорет, если его в милицию вызовут! – Димка погладил дрожащими пальцами звезду на пряжке своего ремня, тут же с силой схватил меня за руку и, ни слова не говоря, потянул к выходу.

– Ладно, выходим. Проведу вас короткой дорогой, – немного подумав, согласился Санька.

– Э, да с таким отличным проводником совсем не страшно путешествовать, – пропел Лёшка и стал протискиваться за нами сквозь толщу пассажиров.

Троллейбус подкатил к остановке. Д