Глава первая

«Боинг» 707 компании Oman Air плавно заходил на посадку.

Карла открыла глаза и с трудом пошевелилась. Белое, яркое солнце Аравийского полуострова било во все иллюминаторы, и она невольно зажмурилась.

Когда она вновь открыла глаза, воздушный корабль уже катил к зданию аэровокзала.

После многочасового перелета все тело словно вросло в сиденье, а шею неприятно ломило. Из окна был виден столб пыли и полоска пожухлой, выгоревшей травы. Несмотря на ранее утро, солнце уже припекало. Над покрытым чёрными маслянистыми пятнами взлетным полем дрожало прозрачное марево. Оман встречал летним зноем.

Карла собрала разбросанные по плечам волосы в пучок, закрепила резинкой и прислушалась к голосу стюардессы: «Добро пожаловать в столицу султаната Оман, город Мускат. Местное время – двенадцать часов пополудни, температура воздуха – 37 градусов.»

Да, к такой жаре она была не готова. В Париже стояла чудесная весенняя погода, цвели каштаны, сирень… Что же тут тогда творится в июле?

Самолёт почти опустел, когда Карла наконец затолкала в дорожную сумку лёгкую курточку и шарф. Потом сняла носки, надев дорожные кожаные мокасины прямо на голые ноги. Перекинув обе сумки через плечо, она направилась к выходу по уже опустевшей дорожке. «Ну что ж, встречай меня, жаркий Мускат! С твоими горячими парнями, которые одним махом врываются в жизнь и увозят подруг в неизвестном направлении!»

Она вышла из здания аэропорта. Стояла сильная духота. Перед ее взглядом предстала длинная вереница белых, слегка запылённых, машин. Она поняла, что это были такси. Девушка почти подбежала к первой же машине с тонированными стёклами. Хотелось как можно плюхнуться на прохладное сиденье. Однако, такси оказалось уже занятым. В ней сидела пожилая пара, скорее всего, французов. Карла извинилась, и они ответили по-французски:

– Ничего, вы могли бы доехать с нами. Куда вам надо?

– Нет, нет, – поспешно ответила девушка. – Я доеду сама.

Собственно, было ещё неизвестно, куда ехать. Как же она не догадалась забронировать отель! Понадеялась, что встретит кого-нибудь в аэропорту… Да, до последней минуты она ждала, что Сесиль ответит ей на письмо и приедет за ней.

Но ответа от подруги так и не последовало…

Теперь она не имела ни малейшего представления, куда двигаться дальше. Нужно брать любое свободное такси, узнать у водителя в каком отеле остановиться, чтобы было удобнее передвигаться по городу. И вообще по стране. Она не исключала такую возможность, что ей придётся проехать и за пределы Муската. Оман – большая страна… Неужели ей не суждено больше увидеть подругу? Грустные мысли, как гремучие змеи, поползли ей в голову. Чтобы прогнать их прочь, Карла постаралась побыстрее переключиться – на проходящих мимо людей, на отъезжающие машины… В самом деле, с таким негативным настроем не стоит тут оставаться. Тогда уж лучше сесть в самолёт и вернуться во Францию.

Она взяла себя в руки, оглянулась вокруг. Белая «Тойота» на её глазах подъехала к веренице такси и пристроилась в хвосте.

Воспользовавшись удобным моментом, Карла подбежала к машине и открыла дверь.

– Вы свободны? – спросила она водителя по-английски.

Он повернулся, удивлённый взгляд его сменился снисходительной улыбкой.

– Я не такси. А куда вам ехать? – ответил он на хорошем английском с арабским акцентом. Карла смутилась. Только теперь она обратила внимание, что машина, по всей вероятности, была частной. Она была намного чище других, и на ней не было желтой шапочки сверху.

– Извините, я думала, вы такси, – растерянно пролепетала девушка, вытерла ладонью уже влажный лоб. Тяжелая сумка скользнула по ее плечу вниз, она закинула её обратно, развернулась, и собралась зашагать в конец очереди. Непривычная жара уже начинала мучить её.

– Вам куда ехать? Если недалеко – я подвезу, – услышала Карла голос позади себя.

Она с надеждой повернула голову – водитель «тойоты», оманец, мужчина лет тридцати пяти, с аккуратно закрученным на голове тюрбаном широко улыбался, склонив голову набок. Карла обратила внимание на ямочки на чисто выбритых щеках.

Он напоминал ей чем-то джинна из сказки. Карла поколебалась, и эт