Страсть герцога
Сабрина Джеффрис
Юная Лизетт Бонно – незаконнорожденная дочь английского виконта и французской актрисы. Она отчаянно стремится отыскать своего младшего брата, который как-то связан с герцогом Максимилианом Кейлом.
Герцог Кейл ждал от юноши важную информацию, потому вызвался помочь девушке в поисках. Благородный красавец опасается скомпрометировать хрупкую и прекрасную Лизетт, но сердцу не прикажешь…
Сабрина Джеффрис
Страсть герцога
Перед вами – художественное произведение. Имена, персонажи, места и события являются плодом воображения автора либо используются в вымышленном контексте. Любое совпадение с реальными людьми, живущими либо жившими когда-то, событиями либо местами, в которых разворачиваются эти события, является совершенно случайным.
Посвящается всем тем чудесным людям, которые стали мне второй семьей во время моей учебы в колледже, когда я не могла летать к родителям в Таиланд, – тетушке Ширли и дядюшке Харви Пешофф, тетушке Джуди и моему покойному дядюшке Джимми Мартинам, моей покойной тетушке Глории и всей семье Оуэнсов: Джону, Донне (к сожалению, ее тоже не стало), Дайан, Джойсу, Джонни и Пэм. Вы даже не представляете, что для меня значили ваши любовь и забота.
Пролог
Йоркшир 1816
– Sacrebleu[1 - Святые небеса (фр.) (Здесь и далее примеч. пер., если не указано иное.)], девочка, прекрати ходить туда-сюда и съешь свой завтрак, пока у тебя не начала кружиться голова.
Четырнадцатилетняя Лизетт Бонно остановилась, однако лишь затем, чтобы уставиться в окно.
– Но маман, как ты можешь не волноваться за Тристана? Он никогда не уезжал на всю ночь! Что, если с ним что-то случилось, когда они с папа вчера охотились?
Взмахнув рукой с привычной элегантностью, сделавшей ее знаменитой актрисой на континенте до того, как папа привез ее в Англию из своего очередного путешествия, поселив в этом коттедже, Клодин Бонно сказала:
– Тогда мы бы уже об этом знали. Твой папа по меньшей мере прислал бы за нами слугу. Скорее всего, Эмброуз взял Тристана выпить после охоты и они заночевали в «Зеленом трактире».
Вероятно, маман была права. Можно было не сомневаться, что папа повез ее брата в какое-нибудь интересное место. Тристану всегда доставались все развлечения. А Лизетт не доставалось никаких, хотя Тристан был не намного ее старше – всего на три года. Вопиющая несправедливость.
– Возможно, мне стоит сходить в Эшкрофт и убедиться, что они там.
Девочка с тоской взглянула на поросшие буйной зеленой растительностью известняковые холмы Йоркшира, разбросанные на много миль вокруг.
Маман приподняла одну из своих идеальных светлых бровей.
– Ты не можешь появляться в городе одна, ma fille[2 - Дочь моя (фр.).]. Это неподобающе.
С раздражением выдохнув, Лизетт вновь принялась расхаживать по комнате.
– Как будто кого-то волнует, соблюдает ли ублюдок приличия.
– Лизетт Бонно! – произнесла маман резко. – Не называй себя этим гнусным словом! Ты – дочь виконта Ратмура. Никогда не забывай об этом.
– Незаконнорожденная дочь виконта Ратмура, – проворчала Лизетт. – Что случилось со всеми обещаниями папа жениться на тебе?
Губы маман сжались.
– Это… сложный вопрос. Он должен был дождаться окончания войны с Францией. Женитьба на француженке означала бы для твоего папа огромный скандал. И для его законных сыновей тоже.
Лизетт покосилась на мать.
– Война закончилась год назад, маман. А единственный, кого волнует скандал, – это Джордж. И ожидание этого не изменит.
Двадцатишестилетний Джордж Мэнтон был законным сыном и наследником папа, их с Тристаном сводным братом. Он возненавидел их в ту же минуту, когда папа сделал маман своей любовницей. Даже несмотря на то, что его собственная мать умерла много лет назад, он продолжал испытывать отвращение к женщине, которую его отец все так же любил до беспамятства. Ее – и детей, которых она родила от его отца. Их отца.
– Джордж изменит свое мнение, – ответила маман небрежно. Ей явно не нравилось то, в каком направлении свернул их разговор. – Когда твой папа женится на мне, у него просто не останется выбора.
Она начала изящными движениями ножа намазывать джем на кусочек то