Зверь, выходящий из земли
Дарий Айкон
«Эра добровольного рабства началась. Обезумевшие мамаши и любители гаджетов кинулись надевать на себя и своих детей «кандалы», отдавая немалые суммы. Нужно не только установить тотальный контроль, но и создать вожделение, чтобы люди платили за это. Так было со сканером отпечатков в серебристом ободке телефона. Так было со смарт-часами – предвестниками чипизации. Исчезнут бумажные деньги и паспорта. Жизнь будет зависеть от маленького устройства, вживлённого под кожу. За любую провинность со счёта спишут определённую сумму и ограничат свободу передвижения. Ты ничего не сможешь с этим поделать. Вскоре вырастет поколение, думающее, что нельзя жить иначе. Поэтому я коплю золото. Бумажки уйдут в прошлое, доллар окончательно превратится в цифру. Но останутся те, кто по натуре своей не терпит оков. И на улицах вновь начнут расплачиваться этим металлом. Как преступники. Как свободные».
«Нет рабства безнадёжнее, чем рабство тех рабов,
себя кто полагает свободным от оков».
Иоганн Вольфганг Гёте.
Глава 1
Состав грузовых вагонов тащился по заросшим пожухлой травой путям. Колёса лязгали на рельсовых стыках, буферные фонари разгоняли вечерний сумрак. Локомотив загудел и вкатился на мост, нависший над узким каналом.
Под мостом стоял рослый мужчина в чёрной куртке с наброшенным капюшоном. Лицо скрывала пластиковая маска Ретта Батлера из «Унесённых ветром». У ног лежал небольшой мешок из плотной ткани. Мужчина напряжённо всматривался в ряды полукруглых ангаров.
Между серыми зданиями появились два силуэта. Они вынырнули из темноты и направились к мосту. Вскоре мужчина разглядел коротко стриженого парня в толстовке цвета хаки. Словно опытный гид, десятки раз водивший людей индейскими тропами, тот уверенно шёл впереди своей спутницы. Девушка с каре, одетая в фиолетовую ветровку, семенила следом. Судя по выражению лица, она сильно волновалась. Место не внушало доверия, окраина города S осталась далеко позади. Парочка долго брела сюда по промышленной зоне, минуя оптовые склады, ангары и железнодорожные пути.
Увидав маску на лице незнакомца, девушка остановилась. Парень обернулся, что-то сказал ей. Мужчина не расслышал, что именно. Она поколебалась, но всё же догнала спутника.
Парочка приблизилась к «Батлеру».
– Привет. Я, как всегда, вовремя, – парень старался говорить громко, чтобы слова не терялись в грохоте проходящего над головой поезда.
Мужчина кивком указал на девушку:
– Забыл наш уговор, Ронни?
– Это Пейдж, моя соседка. У неё тоже кое-что есть. Не доверила мне свои побрякушки, пришлось взять с собой.
– Попробуй ещё раз кого-нибудь привести… – прошипел человек в маске и надел перчатки.
Девушка настороженно молчала. Пристальный взгляд, вырывающийся из двух овальных вырезов для глаз, будто проникал под одежду, обыскивал карманы, копался в мыслях. Парень не стал дальше трепаться и достал прозрачный пакет с множеством золотых украшений. Протянул «Батлеру». Мужчина взял его, затем жестом показал Ронни отойти назад. Когда парень послушно выполнили требование, человек в маске присел на корточки, засунул в мешок пакет с золотом, небольшой фонарь и нажал кнопку. Данная предосторожность позволяла оставаться невидимым. Не разворачивая полиэтилен, мужчина принялся изучать содержимое: цепочки, кулоны, браслеты, кольца. Предваряя возможный вопрос, Ронни сказал:
– Все камни выковыряны, ты же знаешь. Чистый лом.
– Сколько?
– Почти девять унций. (1 унция = 28,35 грамма).
– Ты обещал минимум двенадцать!
– Знаю. Извини. Кое-кто оказался слишком бдительным. Но я привёл Пейдж. Доберём.
Мужчина вынул из внутренних карманов куртки стопку пятидесятидолларовых купюр и маленькие складные весы, положил на них пакет. Двести пятьдесят один грамм. Поднявшись, он отделил часть денег, вычтенных за недобор. Остальное отдал Ронни. Тот с довольным видом спрятал заработанное в карман толстовки.
– Может, их тоже возьмёшь? – парень показал маленький пакетик с прозрачными камешками. – Наковырял с колец и кулонов. Отдам недорого.
– Я говорил, что не разбираюсь в камнях.
– Это брюлики, настоящие. Знаю ведь, у кого