Шутка Одина

Денис Смердов

Перед вами первая часть из серии Игры Мертвых Богов. Остросюжетный исторический роман о герое, который потерял все и стал изгоем в своем мире. Чтобы спасти честь своего имени и вернуться, он должен бросить вызов богам, врагам и, главное, себе самому. Действие происходит в раннее средневековье, в разгар эпохи викингов, в те времена, когда боги решали многое, но не могли прямо влиять на человека. Не ждите привычного хода событий. Не ждите банальности от книги и сюжета. Тут главные герои – всего лишь пешки в Играх Мертвых Богов.

Автор благодарит за поддержку, терпение и веру, свою жену Анну.

Глава 1.

У моря иногда хороший характер, иногда плохой, и невозможно понять, почему. Ведь мы видим только поверхность воды. Но если любишь море, это не имеет значения. Тогда принимаешь и плохое и хорошее… 

Туве Янссон

Это море. Это безграничное, и бесконечное море. Я люблю его. Оно никогда не бывает тем же, что и мгновение назад. Загадочное и ветреное, как молодая красавица, и необъятное, как ее мать. Оно волнует мой дух. Чем выше волны, тем радостней сердце моему. Утром оно тихое, молчаливое, холодное и прозрачное. Свет зари, проникая сквозь соленую воду, достигает дна, распугивает ночные ужасы наших фьордов, спрятавшихся среди камней и бурых водорослей. Свет ловит маленьких ловких рыб, которые драгоценными камнями сверкают со дна. Но все может измениться.

Налетел порывистый злой ветер, и вырвал из морской глади клок пены, капризно бросил на берег. Вода стала мутно-зеленой или даже черной, как вороново крыло. Не видно больше ни рыб, ни камней, ни дна – есть, только обезумевшие волны, которые с силой бросаются на сушу и отступают, унося с собой прибрежный песок, сухие лохмотья водорослей и черные топляки. В такие моменты, я сижу на берегу и только наблюдаю за силой великого Эгира[1 - Великан. Скандинавский бог морей] и его детей.

В детстве я думал, что море – великан, с которым я могу посоревноваться, и я бросал в него камни или показывал ему свое мужество, ругаясь и крича на него. Но победа всегда доставалась ему, морю. Оно глушило мой голос и отбрасывало мой камень обратно, на берег. Мои сородичи восторгаются мудростью Одина[2 - Отец богов. Высшее божество скандинавов. Другие имена: Вотан, Хитрец, Отец лжи.] – отца богов, хитростью Локи[3 - Бог лжи. Трикстер в скандинавской мифологии. Выступает и как олицетворение зла и тьмы, и как творец добра и спаситель мира. В итоге, он и его дети в Рагнарек уничтожат мир.] – бога, шутника и задиру, красотой Фрейи[4 - Богиня красоты и домашнего очага у скандинавов], но все они боятся и пресмыкаются перед мощью Эгира – бога морей, и его жены – ужасной великаншей – Ран. Они – это море, а море – это жизнь.

А еще оно всегда честно с нами. Вот я смотрю в его гладь и вижу себя. Вижу все свои недостатки, весь свой скверный характер: жестокость, кровожадность, смелость на грани безумия – тяжелый взгляд, человека, привыкшего повелевать. Все это под маской красивого мужчины. Точнее, когда-то я был красивым. Когда-то у меня были длинные золотые волосы и густая борода, умасленная благовониями и расчесанная костяным гребнем, украшенным резными оленями. Льстецы-стихоплеты говорили мне, что мои волосы гуще и красивей, чем у самого конунга Харольда Длинноволосого[5 - (др.-сканд. Haraldr hаrfagri, норв. Harald I H?rfagre; умер ок. 933) – сын Хальвдана Чёрного, конунг Вестфольда, первый король Норвегии. Представитель рода Инглингов, родоначальник династической ветви Хорфагеров, правившей Норвегией до XIV века.]. Но я знал Харольда. Это лохматый и нечесаный боров. Поэтому мне хотелось вырезать языки за такое сравнение или сломать им пальцы, чтобы они не могли больше бренчать на своих инструментах и сдохли от голода в безвестности. Я верил, что женщины врагов сами отдаются мне и рады понести от великого воина. Я никогда не убивал женщин и не брал их силой. Это низко для мужчины и недостойно воина.

У меня было все – моя честь, моя отвага, моя сила и моя дружина. Это была вся моя жизнь. Я знал, что это мое по праву силы и по праву родства. Все, чего мне не доставало, я брал мечем. И