Глава 1

Возле старого дома с облупившейся зеленой краской остановился микроавтобус. Из него, кряхтя, вылезла старушка, за ней выпрыгнула высокая худощавая девочка с короткими черными волосами, спадающими на ее веснушчатое лицо. Неспешно вылез водитель, открыл большую, отъезжающую в сторону дверь и помог выкатить инвалидное кресло. В нем неподвижно сидела красивая женщина. Казалось, она смотрела сквозь бабулю и водителя куда-то вдаль.

– Эй, стрекоза, хватит прыгать, возьми-ка лучше свои вещи из машины, – окрикнула бабуля девочку, которая уже нашла себе игру и перепрыгивала через лужи, оставшиеся после ливня перед домом.

Водитель забрал свои деньги, выгрузил оставшиеся вещи из машины и уехал.

– Этому дому сто лет в обед, все жду не дождусь, когда же он рухнет наконец. – Бабуля отворила тяжелые желтые ворота и вкатила коляску с женщиной во двор. За ней, волоча большой тяжелый чемодан, зашла девочка.

– Зачем мы сюда приехали, раз ты так не любишь это место?

– Это дом, где твоя мама выросла, но не в этом дело. В этом городе живет врач, который наблюдал ее с самого начала болезни. А сейчас, когда случилось это, – и она кивнула на инвалидное кресло, – все врачи только руками разводят. Вот я и решила, пока у тебя каникулы, показать ее нашему старому врачу, да и тебе полезно сменить обстановку. Тем более ты тут даже ни разу не была, мама почему-то никогда не разрешала тебя сюда привозить.

Ася грустно посмотрела на маму. Мама всегда болела, но еще совсем недавно она могла ходить и говорить, пока однажды, как по щелчку, ее не выключили. Теперь она может только сидеть, и кормить ее надо с ложечки. Когда это произошло, на следующий же день приехала бабуля. Она возила маму к лучшим врачам, но никто не смог ей помочь. Тогда бабуля пошла на отчаянный шаг и забрала их сюда, в город маминого детства.

Бабуля была невысокого роста, плотной, но подвижной и ни минуты не могла посидеть на месте.

Ася вздрогнула от радостного бабушкиного крика.

– Здрастье, здрастье, карга старая. Ты что, еще жива?! Я и не рассчитывала тебя увидеть.

В дверях квартиры верхнего этажа стояла совсем древняя сморщенная старушка, одетая по последней моде прошлого века: на голове белоснежный чепец с кружевной оборкой, атласное платье в крупный цветок и поверх него белый передник с вышитыми алыми тюльпанами.

– Приветствую, старая кошелка! – взмахнула руками старушка, в одной у нее была клюка, а другую она на мгновение отняла от косяка двери и слегка пошатнулась.

– Да ты отлично держишься, – засмеялась бабуля и поддержала старушку. – Знакомься, это Ася, моя внучка, а это Катерина, помнишь ее?

– Здравствуй, Ася. Ася – это кратко от Анастасии? Меня зовут Аполлинария Григорьевна.

– Аполлинария? – бабуля прыснула от смеха. – Что ты ребенка пугаешь? Полинка она, Полина Григорьевна, если уж на то пошло.

– Ну да, ну да, можно и так, Прасковья Ивановна, – замахала рукой старушка.

– Прасковья? – удивилась Ася, обычно они с мамой звали бабулю бабулей или бабушкой Пашой.

– Да, Катерина что-то совсем сдала, – продолжала кряхтеть старушка, качая головой.

– Ладно, зайду после обеда к тебе на чай, – засуетилась бабуля, – надо вещи разобрать да дом осмотреть.

– А ты тоже ко мне захаживай, если скучно будет, – кивнула старушка Асе и зашаркала обратно ко входной двери.

Ася огляделась по сторонам: большой двор весь порос высокой травой, в отдалении виднелся дровяной сарай, сам дом слегка покосился, зеленая краска облупилась от солнца и оголила доски. Ася провела рукой по дому – он был теплый.

– Ася! – бабуля выглянула из окна и помахала рукой. – Смотри, это будет твоя комната.

Ася забежала в дом, полумрак и прохлада окутали ее. Ася осторожно зашла в свою комнату, там смогли поместиться: рабочий стол, комод для одежды, кровать, старое пианино и печка. Длинная печь занимала почти треть комнаты. Раньше ее использовали как плиту для готовки еды.

– Твои вещи, – бабуля приоткрыла дверь и внесла маленький Асин чемодан. – Разложишь в комод сама?

– Да, да, я справлюсь, – Ася с разбегу прыгнула на кровать. – Ого, мягкая.

– Ты уже успела все посмотреть? – спросила бабуля.

–