Хроники восточных холмов

Артем Анатольевич DeAronaks

Матсутаке, в простонародье называемые грибо-людьми, служат Империи, раскинувшей свои владения на холмах восточнее Темного леса. Молодую девушку по имени Кикутаке в составе нового отряда привозят в лагерь для обучения новобранцев, где их готовят к разгорающейся войне с орками, атакующими южные границы Империи. Вместе с новыми соратниками ей предстоит пройти сквозь пламя войны, познать, что такое дружба и вражда, любовь и ненависть, радость победы и горечь утраты.

Глава 1.

Маленькая грибо-девочка, открыв глаза, увидела перед собой прекрасный сумрачный лес. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что растет прямо из земли. Она чувствовала, как что-то теплое и приятное протекало через ее ноги, разливаясь по всему телу.

– Алира, пора! – девушка-гриб с белоснежной, как и у самой Алиры кожей и шляпкой, ласково обхватила девочку за талию и с небольшим усилием потянула вверх. Оторвавшись от своих корней, Алира почувствовала, как теряет связь с чем то очень важным и приятным, но это происходила так легко, как будто девушка сорвала с дерева спелый плод, поэтому девчушка совсем не волновалась.

– Вот так, умничка! – улыбаясь, сказала белая шляпка. От ее ласковой лучезарной улыбки Алире сразу стало так тепло, что она тоже не смогла сдержать улыбку, и, протянув ручки к девушке, обняла ее голову.

– Теперь попробуй встать, – ставя ее на прохладную землю, сказала девушка. Алира чувствовала под своими маленькими пяточками жухлую траву, осыпавшуюся листву, несколько камешков и веточку. Неуверенно пошевелив ногами,она потянулась к белой шляпке, но та тут же слегка отстранилась.

– Давай, двигай ножками, ко мне! – протянула шляпка руки. Алира хотела было сделать шаг, но не удержалась и упала. – Ничего, ничего, попробуй снова.

Вдруг раздавшиеся из-за деревьев крики насторожили девушку. Быстро пригнувшись, она схватила Алиру за руки и побежала в противоположную от криков сторону. В этот момент из кустов выскочило два зеленокожих карлика. Они были ниже белой шляпки, но при этом в их руках были какие-то блестящие вещи, увидев которые, девушка-гриб очень испугалась, и резко изменив траекторию, скрылась в высоком папоротнике.

***

Резвое ржание запряженных в крытую телегу лошадей разбудил Кикутаке, а легкий наклон тела влево подсказал ей, что они достигли места назначения. Полотно жесткой ткани защищало очередную группу матсутаке, называвшихся в простонародье грибо-людьми, от дождя и ветра, но не давало им видеть что происходит вне их повозки.

– На выход! – Скомандовал суровый бас снаружи, сопровождаемый стуком копья о деревянный борт телеги. Кику вместе с остальными торопливо встала и послушно вылезла на промокшую, покрытую грязью и слякотью дорогу. Светло серые ноги грибо-людей моментально окрасились в темно-коричневый цвет, а грибные шляпки, растущие на голове каждого матсутаке, быстро намокли под проливным дождем. На Кику и ее сородичах не было ни одежды ни обуви, потому холодный ветер пронизывал матсутаке до костей, заставляя дрожать словно листья на ветру.

– "Одна, две, три… восемь, девять. А с нашей повозкой, все десять" – оглядываясь, считала Кикутаке. – "В каждой от десяти до пятнадцати матсутаке, значит, всего нас будет около ста тридцати" – из большинства повозок, грибо-люди уже вышли и построились. Несколько матсутаке в доспехах вокруг строили их в походные колонны, некоторые уже сгруппированными отрядами направлялись в лагерь, возле которого остановились повозки.

– Пошевеливайтесь! – командовал вооруженный длинной двуручной катаной самурай. Тем временем, матсутаке в доспехах хватали вновь прибывших под руки и ставили в нужное место. Кику постаралась самостоятельно занять свое место в строю, но из-за неопытности встала немного не туда, от чего получила болезненный укол справа.

– Вперед! – продолжал отдавать команды самурай, и строй неуклюже зашагал вслед за другими отрядами, подгоняемый вооруженными охранниками – "Здесь нас будут учить держать оружие в руках, защищать родные земли, здесь мы сможем отдать долг нашей Империи", – восхищалась про себя Кику, проходя мимо шатров с