История первая. Облака

Пироженка потерялась. За завтраком её не было, не пришла она и к десерту и тогда Мама Мими забеспокоилась.

– Пойдите и поищите сестру!

Ёжики, довольные, что после вчерашних шалостей им все-таки разрешили погулять, быстренько затопали к выходу. Вдруг Мама передумает!

А причина, чтобы передумать, была: Царап, старший и весьма задиристый ёжик, за обедом предложил катать из хлеба шарики, мол, так вкуснее. Действительно, хлеб вскоре превратился во влажные плотные комочки и был невероятно вкусным, но больше в этой затее не было ничего удивительного. Как и следовало ожидать, Мама её не оценила. В общем, сегодня ёжики не должны были гулять, но счастливая случайность – пропажа сестры – спасла их из заточения.

Пироженку нашли на заднем дворе в большом розовом гамаке, заботливо устроенном папой Кап Капычем. Она даже не заметила ёжиков, неотрывно провожая взглядом проплывающие над головой пушистые облака.

– Ты чего? – поинтересовался Ёжик, средний брат. Пироженка вздрогнула, будто её разбудили.

– А что если… – этими словами всегда начиналось самое интересное, – … там кто-то живёт? Какие-нибудь специальные лёгкие ёжики, которые могут бегать по белым кудрявым облакам, как по траве.

Ёжик тут же улёгся прямо на землю и уставился наверх. Маракасик, младшенький, ещё совсем малыш, ничком свалился рядом – он во всем подражал брату. Царап приземлился с неохотой и недоверчиво взглянул.

– Да кто там жить-то может?! Он бы давно провалился, – насмешливо скривился он.

– Наверное, кто-то очень лёгкий. Легче воздуха, – предположил Ёжик сердито. Он не любил, когда смеются над дельными фантазиями.

– И что же есть там, на ваших облаках? Ни гор, ни травы, ни полянки, ни цветов. Ску-ко-та, – не унимался Царап, который всегда всё ставил под сомнение.

– Там есть горы! – воскликнула Пироженка. – Да, точно! Даже повыше, чем у нас, да еще и в несколько этажей! Облака друг над другом находятся, а некоторые растут так сильно, что становятся выше гор. Так Дедушка сказал!

Последняя фраза подействовала. Царап несколько раз открыл и закрыл рот, но так ничего и не возразил. Ведь каждому в лесу известно, что Дедушка Чух глупостей не скажет.

– Да, нужно постараться, чтобы забраться на самую макушку облака, – добавил Ёжик.

– Макушку… – повторил Маракасик и рассмеялся. Он ещё не вполне понимал значения слов, но если они забавно звучали, тут же отзывался заразительным смехом.

– Лааадно, – уступил Царап наконец, – тогда чем они занимаются там, наверху?

– Как чем?! Соревнуются, кто выше прыгнет. И ещё насквозь. Играют в прятки, зарываются в облачные норки и впадают в спячку прямо в пушистых небесных одеялках, – Пироженка, похоже, всё уже знала.

Беседа стихла. Царап замолчал надолго, на несколько минут. Он просто лежал, глядя на стремительно бегущие по небу облака, словно сделанные из ваты.

– Нет, – довольно упрямо произнёс он вдруг и даже лапкой чуть пристукнул по траве.

– Нет! – повторил он снова. – Я все понял. Никто там не живёт. У облаков просто есть хозяин.

– Хозяин?! – не на шутку изумилась Пироженка. До такого она и не додумалась.

– Ну тот, кто их двигает, запускает, как воздушных змеев, придаёт им форму. Думаете, сами они на это способны? Или, может, тамошние жители каким-то особым способом утаптывают их? Ха! Как бы не так! Облака принадлежат кому-то одному, и он делает с ними, что захочет!

– Как это? – никак не могла понять Пироженка.

– Вот хотя бы ты, Пироженка, переодеваешь своих кукол? Даёшь им имена, так? Потому что ты их хозяйка.

– Не хозяйка, а мама! – возмутилась Пироженка.

– Ну пусть мама, а он, – Царап ткнул лапкой в небо, – папа облаков!

***

На следующий день Пироженка пришла на ту же полянку, долго лежала, завернувшись в пушистый мамин плед, и проверяла выдумку Царапа.

Вчера облака проплывали в форме домиков и животных с фермы – козочек, курочек, уток и даже индюшек. А всем известно, что индюшек делать сложнее всего.

– Да… может, Царап и прав… протянула Пироженка и пригляделась к облакам.

Но сегодня по небу плыли замки, принцессы, драконы, замысловатые деревья и букеты роз.

– Ой, ой! – что было сил