Пролог. Добро пожаловать, Ирина

Казалось, подруги никогда не обнимали друг друга так крепко.

Даже после того, как Ирине Ветер объявили блестящую оценку Экзамена. Даже тогда, когда ее официально пригласили в Организацию. Дэстени прижималась к ней так, словно пыталась слиться с подругой в одно целое.

– Дэс, – голос Ирины звучал хрипло из-за нехватки воздуха в легких, – ты меня сейчас задушишь…

– Прости! – тут же пискнула Дэстени и отпустила подругу из опасных объятий, пытаясь скрыть брызнувшие из глаз слезы. – Я просто… Я как будто уже скучаю по тебе.

Они стояли у главного входа Подготовительного корпуса. Погода была отменной, яркое солнце освещало огромную территорию. Было жарко, хотя и дул приятный ветерок. Дэстени и Ирина были легко одеты, поэтому жара их совершенно не беспокоила, чего нельзя было сказать о Владе, который нетерпеливо дожидался, пока подруги отлипнут друг от друга, чтобы он мог наконец отвезти Ирину в Организацию. На нем была форма Протектора, черная и плотная, и жара начинала потихоньку сводить его с ума.

– Закругляйтесь, – не выдержав, буркнул он, скрестив руки на груди. – Вы обнимаетесь уже в девятнадцатый раз. Я считаю.

Ирина посмотрела на парня, сощурившись от яркого солнца, бьющего прямо в глаза. Да, Влад явно был в скверном настроении, и она знала почему. Не то чтобы она сильно переживала, но, сжалившись над ним, глубоко вздохнула и повернулась к Дэстени.

– Мне пора. Скоро увидимся, Дэс! Время пролетит быстро, вот увидишь.

– Тебе легко говорить, – протянула та. Лицо Дэстени было уже сухим. Ирина всегда удивлялась ее таланту быстро смахивать слезы с лица. – Мы ведь сможем созваниваться?

Ирина знала, что этот вопрос вырвался невольно. Она с улыбкой убрала прядь темно-шоколадных волос с лица подруги.

– Ты же знаешь, что служебный телефон нельзя использовать в личных целях, – мягко сказала она. – Я постараюсь, Дэс. Но обещать ничего не могу.

Дэстени кивнула и снова обняла подругу, уткнувшись носом в ее пышные локоны. В солнечном свете волосы Ирины казались еще ярче, словно вот-вот вспыхнут настоящим пламенем.

Влад закатил глаза.

– Девчонки! Ну, время!

– Влад будет ворчать всю дорогу, – прошептала Дэстени в шею подруги и услышала ответный смешок.

Дорога в Организацию была длинной, а с Владом казалась еще длиннее. Раза в три.

Они отпустили друг друга, и Ирина решила, что лучше все же уехать сейчас, пока Дэстени снова не начала пускать слезы. Все это казалось глупым. Дэстени была готова к Экзамену, ей просто нужно было дождаться своего восемнадцатилетия, и они снова будут вместе. И все равно расставаться было тяжело, как бы Ирина ни радовалась началу своей службы в Организации. Когда уезжал Влад, им с Дэстени было не по себе в первое время. Они слишком привыкли друг к другу…

Оставив Дэстени на крыльце корпуса, Влад с Ириной подошли к машине. Он молча засунул ее чемодан в багажник джипа, молча открыл ей дверь, молча сел за руль и молча выехал с территории Подготовки.

Ирина устроилась на переднем сиденье и просто наблюдала за ним несколько минут, прежде чем решиться заговорить.

– Я знаю, почему ты такой недовольный.

Влад одарил ее одним из своих фирменных раздраженных взглядов. Он по-прежнему молчал, и Ирина уже готова была провести оставшуюся дорогу в тишине, что ее, в принципе, очень даже устраивало. Но Влад все же ответил.

– Это слишком опасно. Я против этого.

– Против чего? – невинным тоном спросила она.

– Ты знаешь против чего. Да, я не имею права запрещать тебе ехать в Организацию. Но это не значит, что я доволен тем, что ты едешь.

– Потому что все люди на этой планете, – протянула Ирина, по привычке начав заплетать волосы в толстую косу, – перед тем как что-либо сделать, обязательно должны сначала проверить, доволен ли Влад.

– Уж прости меня за то, что беспокоюсь за тебя, – проворчал он, не отрываясь от дороги. – Ты же не чужая мне, Ирина.

– Как бы трогательно это ни звучало, – Ирина закинула косу за плечо и откинулась на спинку сиденья, устраиваясь поудобнее, – я знаю, что ты уже смирился с моим приездом в Организацию. Ты злишься, потому что Дэстени тоже скоро сдаст Экзам