Впервые роман печатался в 2002 году. Это вторая книга «Межгорского цикла».

Пролог

«…За последние четыреста лет существенного повышения научно-технического уровня в Межгорье не наблюдается. Частично это можно объяснить значительным сокращением численности населения страны (более чем в четыре раза), явившимся следствием двух войн – войны с инксийскими интервентами и гражданской войны с Закриарьем. Однако после успешного завершения закриарской кампании в Межгорье наблюдался некоторый прогресс (с уровня «В-4» до уровня «В-6»). И если последовавший вслед за этим спад до уровня «В-5» можно оправдать возникновением множества локальных конфликтов (как следствие политики невмешательства Бессмертных), то резкая смена направления развития в сторону градации «И» объяснению не поддаётся. Также не поддаётся объяснению и то, почему в этом направлении развитие цивилизации Межгорья пошло необычайно стремительными темпами.

На сегодняшний день моим отделом Межгорье характеризуется как аграрное государство без чёткого разделения олигархических структур с индексом развития не ниже, чем «И-28». Поскольку цивилизации с индексами в диапазоне от «Ж» до «Л» не входят в компетенцию вверенной мне группы, я прекращаю наблюдение над данной цивилизацией.

Со своей стороны настоятельно рекомендую вообще отказаться от каких-либо контактов с Межгорьем во избежание аналогичной деградации, могущей возникнуть в иных мирах.

Вирон. Начальник технической группы».

    (Из отчёта по работе над параллельными мирами)

* * *

«…И было наказание людям. И пришли в Межгорье инксы, красивые лицом и страшные сердцем. И возвели они Город Зла – Лаоэрт, а с ним и множество крепостей по всему Межгорью. И убивать стали людей, и угонять их в горы на смерть лютую. И солнце и звёзды померкли от злодеяний их; и содрогнулась земля от слёз людских и плача.

И Бессмертный Бог Оке увидел это всё из Своего Города Вечных. И собрал Он армию великую, имя которой Степь, и повёл её войной на инксов.

Но Златоглазые Демоны, служившие инксам, схватили Бессмертного Оке и заточили Его в темницу. Чтобы не было в Межгорье иных богов, кроме них самих. Чтобы инксы извели людей всех от моря до Сиузских гор, и земля Межгорья отдана им была навеки.

И начали взывать люди к Бессмертному Оке о помощи. И услышал Бог Оке мольбы их; и разорвал Он цепи свои; и разрушил темницу; и вышел Он к людям. И повёл Бессмертный Оке армию на Лаоэрт, и никто не мог противостоять Ему, ибо Бог Оке весьма разгневан был. И от одного только взгляда Его запылали крепости инксов огнём и тысячи врагов замертво падали на землю с коней своих.

И Златоглазые Демоны, увидев это, в страхе бежали в подземные огненные болота, ибо Бессмертный Оке весьма разгневан был. И инксы бежали от Него в страхе сильном; а кто не бежал, тот убит был. И возликовали люди, когда пал Город Зла Лаоэрт; и обрадовались они, что нет больше инксов в Межгорье.

И сказал тогда им Бессмертный Бог Оке: «Что же вы сами не можете защитить дом свой, и очаг свой, и детей своих? Неужели затем Я создал вас, чтобы и жить за вас, и бороться за вас? И если вам дома ваши не нужны, и дети ваши не нужны вам, то нужны ли вы Мне? Если только просите у Меня, то нужны ли вы Мне? Если только на Меня надеетесь, то зачем Мне вы? Ибо говорите лишь: «Оке! Оке! Спаси нас!». А сами меч свой поднять не в силах, и защитить дом свой не в силах.

Уйду Я от людей, ибо нехороши стали вы в глазах Моих, потому что дом свой защитить не в силах вы. И разрушу Я Город Вечный Свой, и не будет у вас больше Бессмертного Бога Оке.

Но если сможете жить без Меня тысячу лет, и врагов побеждать своих тысячу лет – тогда вернусь Я к вам. И будет тогда вам жизнь спокойная и радостная до тех пор, пока солнце есть, и луна есть, и звёзды есть. Ибо Я – Бессмертный Бог Оке! И как сказал Я, так и будет!»

И сделал Бессмертный Оке, как и сказал Он; и разрушил Город Вечный Свой, как и сказал Он; и ушёл от людей в миры дальние, что за звёздами лежат. Ибо как сказал Он, так и сделал Он. И следит Он из миров тех за Межгорьем, и сокрушается Он, ибо люди не стали лучше, как и во времена Его…»

    (Из легенд Ме