Ахерон. Знакомство

Денис Пылев

Спустя несколько лет после развала Звездной Федерации в космосе прокладывает свой путь эсминец «Ахерон». Его командир, бывший сержант штурмовиков Торин Келл, выполняет задания для тех, кто готов платить и платить щедро. На фоне передела наследства Федерации, а также внутренних и внешних конфликтов новоявленных звездных государств, он просто хочет заработать. Очередной частный заказ сталкивает его с расой чужих. Но есть загвоздка. Планета чужих уничтожена. Тогда почему в частном собрании одного коллекционера Келл обнаружил живую чужую? К чему это приведет? Время покажет.

Шуршание опавшей листвы под ногами всегда приводило Келла в прекрасное расположение духа. Вот и сейчас он брел по осеннему лесу Кальтевары IV, огибая усыпанные золотыми и красными чешуйками стволы деревьев Уиджи. Эти эндемики прекрасно уживались с осинами и платанами, привезенными колонистами со старой Земли. Система Кальтевар была обнаружена исследовательским флотом Земной Федерации около пятисот лет назад и сейчас все больше напоминала колыбель человечества. При воспоминании о Федерации Келл криво усмехнулся. Безобразные лики, усеивающие стволы деревьев Уиджи, напоминали духов умерших, запечатленных на старинных фотографиях. Говорят, когда первые колонисты увидели в лесах подобное чудо, едва не случился бунт. Так как среди переселенцев было много верующих, кто-то пустил слух, что их привезли прямиком в Чистилище. Потребовалось прислать на Кальтевар две роты сил планетарного правопорядка (СПП), чтобы убедить людей в обратном.

Все это Келл проходил в Академии, хотя сейчас (особенно сейчас) это казалось событиями из чужой жизни. Из жизни, прожитой кем-то другим, а не сержантом Торином Келлом. Тогда бунты на Кальтеваре быстро подавили, но те, что случились спустя почти половину тысячелетия и уже в другой системе – нет. Усилием воли он отогнал от себя безрадостные воспоминания и сосредоточился на прогулке. Воздух пах сыростью и грибами с примесью аромата уже начавшей преть листвы. Мир (по своим характеристикам близким к земным) готовился к продолжительной зиме, которая длиннее земной на целых три месяца. И не в пример холоднее.

Неожиданно до слуха бывшего сержанта донесся топот и довольное урчание, на полянку справа от него выскочило семейство пекари, тоже привезенных сюда колонистами и расплодившихся в лесах в отсутствие естественных врагов. Завидев человека, пекари замерли, затем ломанулись в кусты со всей возможной скоростью, тревожно хрюкая. Засмеявшись, Келл бросил им вслед ветку, которую крутил до этого в руках и продолжил свой путь. Он намеревался дойти до горы Ревлорк и переночевать в домике лесничего. Неожиданно в кронах деревьев раздался женский голос:

– Сержант, экстренный вызов! Экстренный вызов! Завершение программы гипномодуляции! Командиру прибыть на мостик!

Лес и планета сменились металлическими стенами каюты, в которой лежал Келл. Пару секунд ему потребовалось, чтобы прийти в себя от столь резкой и бесцеремонной смены действительности. Осторожно сняв с головы диадему виртуальной реальности, он рывком сел в койке и, опустив ноги в сапоги, щелкнул магнитными зажимами. Поднимаясь во весь рост, Торин повел плечами, разминая затекшие мышцы. Обычно он отправлялся в виртуальные путешествия, чтобы восстановить душевный баланс, который из-за определенного рода деятельности Келла подвергался испытаниям чаще, чем ему на самом деле хотелось. А возвращение в места, напоминавшие ему о детстве или том времени, где он был счастлив, неизменно приводили его в благостное расположение духа. Голос, что выдернул его в реальность, принадлежал Сабрине, искусственному интеллекту или сокращенно ИИ.

Еще в начале четвертого тысячелетия на всех кораблях класса «Мартарх» были установлены ИИ – системы искусственного интеллекта, которые заменяли большую часть команды. По крайней мере, на мостике больше не толпились помощники, лоцманы и прочая, и прочая, и прочая. Келла такой расклад устраивал, особенно после Драминорской резни, когда сепаратисты опрокинули силы Федерации, и от некогда незыблемого колосса стали откалываться целые систе