– Ого. Громадина. Сколько же он метров в высоту?

– Памятник действительно является одним из самых больших в мире, – ответил экскурсовод, – 32 метра в высоту и 50 в ширину.

– И все они абсолютно идентичны?

– Абсолютно. Все три памятника в мире в точности повторяют друг друга. За одним исключением. Знаете, каким?

– Название! – Мальчик лет восьми показал на табличку, где была выгравирована крупная надпись, а под ней много других поменьше. – У нас это The Worlds Ending Battle, и только потом на других языках. В России, соответственно, сначала идет название на русском.

– Молодец! – Голографический экскурсовод повернул голову в сторону учителя и подмигнул. – Надеюсь, этот ответ найдет отражение в табеле успеваемости.

От радости, мальчик принялся показывать на другие части монумента и рассказывать все, что знает:

– Это «Арли Берк», «Тикондерога», «Петр Великий», Су-35, F-22, Су-57. – Мальчик перевел взгляд на центральную часть. – Это авианосец класса «Нимиц», это подводная лодка «Варшавянка», а вот это…

– Гарри! – Прервал его мальчик чуть постарше. – Да все знают, что это такое!

– Это действительно так. – Экскурсовод вывел несколько изображений поближе к группе школьников. – На тот момент его дизайн казался футуристичным, а его роль…

ЧАСТЬ 1

РУБИКОН

Авианосец JFK. Атлантический океан. 7 августа

Джордж полжизни провел на кораблях. Его отец работал на сухогрузе и, несмотря на протесты матери, часто брал его с собой. Казалось бы, сухогруз – не место для юноши, это не круизный лайнер, никто не будет следить за тобой, но Джорджа это вполне устраивало: он помогал чем мог и просто наслаждался бескрайним океаном вокруг. Его всегда поражал удивительный парадокс: даже когда море было неспокойным, внутри корабля это абсолютно не ощущалось.

Как так? Спрашивал он себя, ведь корабль плывет по волнам, как обычная лодка, но если обычную лодку давно бы опрокинуло, то внутри сухогруза можно было играть в бильярд, не опасаясь, что шары покатятся в сторону. Позже он, конечно, понял, что дело в элементарной физике и размерах корабля. Но тогда это казалось ему удивительным.

Годы шли, мать отчаянно надеялась, что морская романтика его утомит, и он займется чем-нибудь нормальным. Джордж не пошел по стопам отца, чем безумно обрадовал мать, но когда она узнала, куда он собрался, сказала, что лучше бы он шел на сухогруз.

Джордж записался в морскую пехоту. Он был закаленным, привык к жесткой атмосфере и трудностям. По словам отца, порядки на сухогрузе порой жестче, чем в казарме. Так и оказалось. Он без труда прошел учебку, а когда выяснилось, что у него огромный опыт дальних плаваний, его сразу же определили на авианосец в постоянную оперативную группу.

И тут ему повезло. Он попал на самый современный авианосец флота – «Джон Кеннеди». По плану корабль должен был быть спущен на воду только в конце года, но по какой-то причине строительство форсировали, и теперь он в составе второго флота следовал к месту учений.

Их учили, что солдат не должен слишком много рассуждать, но события последних месяцев не могли не вызвать слухов. Несмотря на тщательную конспирацию и попытки представить все передвижения обычными учениями и модернизацией, было очевидно: что-то не так. Ситуация в мире была далека от стабильной, но Джордж все же надеялся, что до реальной войны не дойдет.

Но не замечать очевидного он не мог. Их авианосец был под завязку набит самолетами и вертолетами, а такое бывает не часто. Более того, по словам местного механика, большинство новейших самолетов загрузили еще в доках. И только дюжина F-15E прибыли на борт после выхода из залива. Конечно, такая конспирация вполне может быть частью учений, но учитывая количество загруженных боеприпасов, это будут очень большие и долгие учения.

Впрочем, до точки назначения еще идти и идти. Сейчас они находились меж двух континентов. Если и есть абсолютно открытое море, то оно вокруг. Но если на сухогрузе и можно было чувствовать себя одиноким, на флоте – никак. Около тридцати кораблей двигались параллельным курсом, их сопровождали три подводных ракетоносца.

По телу пробегала дрожь, когда он предст