Второй шанс

Н. Ланг

Юный талантливый художник Влад однажды встречает Незнакомца, который предлагает ему выгодную сделку. Условия просты – Влад должен писать портреты. Получив взамен богатство и славу, он понимает, что его художественный дар становится причиной загадочной смерти заказчиков картин…

Влад встретил рассвет с карандашом и бумагой в руках. Всю ночь он рисовал, не смыкая глаз. Его наброски были отдельным миром. Ирреальные образы придавали им особенную магию. Ангелы сражались с демонами. Их лики, суровые и прекрасные одновременно, заставляли остановить на них взгляд.

Влад оклеивал рисунками облупившиеся стены комнаты. Заботливые органы соцзащиты выделили ему эту каморку в коммунальной квартире, когда он стал совершеннолетним и покинул детский дом. В придачу к жилью в качестве соседей он получил престарелую супружескую пару. Они смотрели на него с изрядной долей презрения. Старики считали, что из такого как он, ничего хорошего не получится. Влад старался, как можно реже встречаться с ними.

Юноша скоро нашёл работу. Он устроился шофёром в такси. Дни были быстротечны и одинаковы. Только дорога, разделённая на две полосы, ведущая к горизонту. Он чувствовал себя свободным. Его никто не ждал, кроме пассажиров. Одинокие вечера он проводил, закрывшись в своей комнате. Влад часто видел причудливые по содержанию сны. Ему грезились мотивы будущих картин…

…Сегодня ему приснился ангел. Кому он служит Богу или Сатане Влад разобрать не мог. Его крылья серебрились при свете луны, мускулистые руки, сложены на груди. Лицо не различимо в ярком свете…

…Проснувшись, чтобы ничего не забыть, юноша схватил карандаш, альбом и принялся рисовать. Однако это не спасало его от горестных воспоминаний о родителях. Он прекрасно помнил их. Отец оставил семью, когда мальчику было девять, и с тех пор Влад не видел его. Мама пристрастилась к алкоголю. Больное сердце не выдержало переживаний, когда Владу исполнилось одиннадцать, её не стало. Мальчика отправили в детский дом. Жизнь научила его трезво смотреть на вещи и надеяться только на себя.

Юноша кинул взгляд на часы – нужно спешить на работу. Однако заказов не было. Ближе к полудню поступил один. У дорогого ресторана его ожидала женщина. Она села на заднее сидение. Женщина нервничала, на мгновение она замерла, сложив дрожавшие руки на коленях.

– Куда? – тихо спросил Влад.

Она ничего не ответила. Пассажирка была сосредоточена, лицо ее выражало тревогу.

– Куда поедем? – переспросил он.

– Ах да, домой, быстрее, – она нервно пригладила волосы.

Влад отвёз женщину по названному адресу, а утром обнаружил, что она оставила свою сумочку в машине. В сумке нашлись портмоне и паспорт, принадлежавший Матвеевой Виктории Михайловне. Через справочную службу Влад выяснил номер её телефона.

Встреча была назначена там, где он накануне высадил её. Они остались в машине.

– Спасибо, что вернул мне документы и кошелёк. Не каждый бы так поступил, – Виктория протянула юноше стодолларовую купюру. Влад не стал отказываться.

Виктория немного помедлила, будто сомневалась в своей идее, но всё же предложила:

– Ты не хотел бы поменять место работы? – видя удивление Влада, женщина пояснила. – Мой муж ищет курьера. Зарплата достойная. Мы нанимали одного, но он оказался вором.

Юноша задумался. Ничего плохого в этом предложении он не увидел.

– Я бы хотел встретиться с вашим мужем.

– Да, как раз сейчас он приедет, и вы спокойно всё обсудите, – она вышла из машины. – Не будешь, же ты дожидаться его здесь? Пойдём.

Дом, где жила Виктория Михайловна, был обнесён высоким забором. Владу он показался огромным трёхэтажным дворцом, построенным в стиле позднего модерна. На заднем дворике разбит сад, производивший особое впечатление. Здесь хотелось долго гулять. Обилие чудных цветов и альпийские горки оттенялись ярко-зелёным газоном. Влад даже нашёл несколько уголков, которые под его кистью могли превратиться в прекрасный пейзаж.

На пороге Влад немного замешкался. Какое-то странное чувство не давало ему войти.

– Проходи не стесняйся! – пригласила Виктория, и повесила плащ в шкаф.

По винтовой лестнице они поднялись в го