Львиное Сердце
Елена Чутская
Он возглавил Третий Крестовый поход, покорил неприступную Акру, сражался за Иерусалим. Но после стольких лет скитаний и плена его трон занят другим, его казна пуста, его народ уже давно живёт без своего короля. Как теперь вернуть корону и власть? Как обрести новых друзей и наказать врагов? Никто не будет прощён, никто не вырвется из лап разъярённого льва, потому что так назвали его враги за смелость и доблесть, за мудрость и жестокость, за Львиное Сердце.Для оформления обложки использована иллюстрация с сайта Pixabay.
Глава первая
Он возвращался. Мелкий дождь моросил целый день, и даже густые кроны вековых деревьев Девонширского леса не могли полностью спрятать одинокого всадника от назойливых капель. Уже наступила осень. Как давно его не было на родной земле! Тем приятнее было сейчас видеть любимые поля и равнины, вдыхать запах прелых листьев и высохшей травы, каждую минуту ощущать состояние беспокойства и ликования: он дома! Хотя до родового замка была ещё неделя пути, но всё равно, Англия уже была его домом.
Но попасть теперь в этот дом было непросто. Уж слишком долго он задержался в пути, в своих бесконечных странствиях, полных опасности. На родине он отсутствовал долго, почти пять лет, его подданные научились уже обходиться и без него. К тому же посланный им три месяца назад гонец, его друг и лекарь, Вильям Брет, обратно не вернулся. В рыбацкой хижине недалеко от Топшема почти месяц он ждал отряда, который должен был сопроводить его в Ноттингем, но отряд так и не пришел. Устав ждать и махнув рукой на все предостережения, о которых в последнем письме увещевала его мать, не страшась ищеек и тайных агентов родного брата, он тронулся в путь.
Он возвращался один. Без многотысячного войска, без свиты, без денег, без гроба Господнего, за которым, дав клятву Священной церкви и Богу, отправился в далёкие земли, оставив трон, Англию и свой народ. В последнем сражении он получил тяжелое ранение, и если бы не самоотверженное ухаживание Вильяма, то и возвращаться было бы некому. Палестина могла стать последним его пристанищем, как для многих рыцарей, которых он повёл в третий крестовый поход. Будь проклят тот день, когда папа Климент воззвал к отмщению и призвал всех рыцарей освободить Иерусалим от неверных, спасти гроб Господень и покорить Палестину! А ему, как благочестивому христианскому королю, довелось принять крест и вести своих отважных воинов в далёкую неизвестную страну. Разве мог он тогда предположить, что всё так закончится? Теперь он был один, и по всему было ясно, что на родине его не ждали. Пройдя через столько испытаний в чужой стране, было бы глупостью умереть от руки предателя на своей земле. Глупостью, неподобающей королю!
Он пробирался ночью. Конь уже не выдерживал длительного перехода, припадал на переднюю правую ногу и тяжело хрипел. Делая длительные остановки, он давал коню отдых, надеясь, что тот не издохнет посредине пути и не оставит его пешим на полдороге. Конечно, можно было сменить коня на первой же деревенской ярмарке, но это было опасно. Он мог привлечь чьё-либо внимание, и тогда его присутствие открылось бы преждевременно. Это не входило в его планы.
В конце третьего дня, он понял, что сбился с пути. Целый день он ехал по лесной тропе, надеясь, что она выведет его на хорошую разъезженную дорогу. Ему нужно было узнать, в каком направлении следовать дальше, встретить хотя бы одного путника. Но никто не попадался ему на тропе, ни одна живая душа не промелькнула в густой чаще. Дождь был последним испытанием на его пути. От сырости опять стала мучить лихорадка и боль от старой раны пронизывала всю левую сторону тела. Хотя доспехи ещё помогали рыцарю держать осанку, но он уже чувствовал приближение той минуты, когда может потерять сознание и просто свалиться с коня на землю. Нужно было поскорее найти более сухое место для ночлега, может быть, большое поваленное дерево или стог сена на равнине. Но те поля, которые попадались ему, были вычищены до последней травинки. Страх перед голодной зимой заставлял крестьян убирать с полей даже жалкие остатки подгнившего сена приго