Дорога к Зверю
Марина Дарман
Она отверженная. Он князь из вражеского клана. Им вовсе не по пути. И все же их дороги пересекутся. Она хуторянка. Он аристократ из иного мира. Их ничего не связывает. Но он снова и снова преодолевает опасный мост, что лежит между двумя мирами.И все бы ничего, но сам Зверь вмешивается в судьбы этих четырех. Он рвет нити. Меняет дороги. А они? Они не привыкли сдаваться. И вот уже хуторянка и князь идут рука об руку. Ничего общего? Зверь так не считает. Для оформления обложки использованы иллюстрации с сайта Shutterstock.
Часть I. Предсказанное рождение
Глава 1
Белоград. Настоящее время
Сегодня ровно три клока как он умер. Три мучительно долгих клока. Аннель не плачет. Совсем. Лишь сидит у окна и смотрит в никуда. Ему хочется подойти и шепнуть: «Не смей! Это не твой путь!».
Только она не услышит. Никто не слышит. Три клока: много или мало. Он ждет и страшится. Это его шанс и ее смерть. Так не должно быть, и это было предначертано.
А впрочем, обо всем по порядку.
Гуторенки. Двадцать шкур назад
– Никитишна, ты слыхала? Медвежиха родила! Мальчик! Да здоровый какой. Медведь, да и только!
Бабка Фрося без стеснения горланила на всю улицу. Шутка ли, умалчивать столько времени. Диковатая соседка четыре часа как разрешилась от бремени, а рассказать некому: спят все. Все у этих медведей не как у порядочных волчиц: рожают и то ночью. Измучившаяся сплетница заняла удобный пост у хуторского колодца и делилась новостью со всеми, кто проходил мимо.
В домах, соседствующих с колодцем, давно затвердили наизусть каждое сказанное слово, но связываться с Фроськой не рисковали. Склочный характер первой сплетницы известен всем. Приходилось терпеть, молчать, да скрежетать зубами. Старая волчица только ухмылялась и продолжала стоять у колодца.
Медвежиха появилась в хуторе недавно и уже пузатая. За что медоеды изгнали ее из стаи – никто не знал, а сама несчастная хранила стойкое молчание. Молчаливая и бледная она напоминала беспокойников, что в избытке водились на погосте за зачарованной оградой. Ходить туда ночами, ох как, не советовали.
Живая беспокойница волчицам пришлась не по нутру. Пахнет чужачкой, хуторян сторонится, Голове кланяться не спешит, ведет себя и вовсе так, будто кровей княжих и не меньше. Жители наскакивали и скалили зубы, но стоило медоедке один раз рыкнуть, как смельчаки сбежали, поджав хвосты.
А теперь еще и родила: бесенка, не иначе. Потому как, кого может родить беспокойница?! Лишь такого, как она сама. Смотреть на выродка сбежалась вся деревня. Ругали тоже сообща, но до тех пор, пока бабка Фрося не вползла в хату, дробно стуча истертой клюкой.
– У воронье, набежали, – замахнулась она палкой на ближайших кумушек, и те шарахнулись к дверям. – Ни волки… нет! Лютые себя так не ведут. Ящеры! Вот вы кто! Такие же подлые.
Она проковыляла к кровати с сенной лежанкой, на которой расположились мать и малыш, и вгляделась в последнего.
– Отдай малыша-то! – Мать испугано глянула и прижала ребенка покрепче. – Да не мне, дура! – гаркнула старая волчица. – Не твой это медвежонок. И ты это знаешь. Зря сбежала!
Бабка развернулась и поковыляла к двери, не обращая внимания на страх в глазах волчиц. Пророчествовала Фроська редко, но никогда попусту. Раз предупредила чужачку – быть беде.
– Отдай медвежонка! – тявкнула бабка напоследок и вышла.
Она свое дело сделала: выходила малыша с черным пятном на судьбе. Пятно убрать не смогла, но жизнь подарила, всю ночь проторчав возле хрипящей медвежихи. Можно и отдохнуть. Следом засобирались и остальные волчицы, что больше не скалились. Раз пророчица признала пришлую, то так тому и быть. Мать облегченно вздохнула и уснула.
А утром всех разбудил запах крови, что сочился из хаты, занятой медоедкой. Волки бросились туда, и лишь бабка Фрося осталась на месте. Она кусала губы, выстукивала палкой по камню и вздыхала:
– Не отдала, значит. Вот все вы не слушаете Фросю.
Кровь текла ручейками по крыльцу, а дом выглядел, как пристанище безумного мясника. Но на кровати лежало всего одно истерзанное тело. Малыш пропал.
Хоронили медвежиху по всем правилам, а то не