***

Сержант дорожно-постовой службы Мамулькин страдал. До Нового года оставалась несколько часов, а до конца смены – вся ночь.

А где-то люди встречали праздник. Им было тепло и весело. А сержант Мамулькин мерз и страдал. И ни одна душа в этой глуши не хотела разделить с ним его страдания.

Сержант Мамулькин уныло посмотрел на пустынную дорогу и вздохнул:

– Хоть бы одна машина проехала!

Но люди встречали Новый год.

Увешанные яркими шарами, обмотанные блестящей мишурой, перевитые гирляндами елки тоскливо ютились в углах.

Столы, уставленные всевозможными тарелками, мисочками, салатницами, источали винно-пряные ароматы, заглушая запах хвои и дамский парфюм.

Люди радовались и веселились, подкрепляя радость и веселье колбасой, ветчиной, рыбой, всевозможными салатами, закусками, фруктами, сладостями, соленьями, винами, коньяками и водкой.

И только шампанское одиноко томилось посреди стола, ожидая своего часа.

Томился в ожидании и сержант Мамулькин. То и дело он поглядывал то на часы, то на дорогу.

– Ничего! – утешал он себя. – Вот завтра утром сдам смену и напьюсь! И за старый год и за новый. До чертиков напьюсь.

И чтобы совсем не упасть духом, сержант Мамулькин стал пританцовывать на месте и безголосо напевать:

– Маленькой елочке холодно зимой. Из лесу елочку…

Сержант запнулся. Где-то впереди замаячил тусклый огонек фар.

– А вот и подарок от дедушки Мороза, – сержант довольно улыбнулся, достал из стоявшей у обочины машины радар и направил его на приближавшийся свет. – Ну что вы там ползете, как черепахи? Вам что спешить некуда? Ну, давай, родной! Давай! Газани! Нажми на педальку! Превысь скорость!

Но машина, словно угадывая мысли сержанта, поползла еще медленнее.

– Пьяный что ли? – сержант Мамулькин недоуменно смотрел на свет приближавшихся фар. – Нет, не похоже. Едет слишком аккуратно. Даже подозрительно. А вот мы сейчас и проверим.

Предвкушая предстоящую наживу, сержант Мамулькин вышел на середину дороги и небрежно взмахнул жезлом.

Машина послушно остановилась.

– Сержант Мамулькин, – представился служитель порядка. – Ваши документы.

Окошко приоткрылось и из него вместе с документами высунулось радостное лицо.

– Слава богу! – обрадовано затараторило лицо. – Хоть одна живая душа! Слышь, командир, ты не подскажешь, как до Сосновки проехать? А то мы что-то заплутали…

– Во-первых, – страж дороги нахмурился, – не командир, а товарищ сержант. А во-вторых…

Мамулькин придирчиво окинул взглядом старенькие зеленые Жигули, заглянул в салон, на заднем сидении которого восседали дед Мороз и Снегурочка.

– Артисты что ли? – недовольно хмыкнул сержант, понимая, что у этой братии особо не разживешься.

– Почти, – добродушно пробормотал Дед Мороз. – По вызову ездим – детишек поздравляем. Подарки доставляем.

– Детишки – это хорошо… – с нескрываемой досадой сержант Мамулькин вернул документы водителю. – И подарки хорошо. И что скорость не превышаете и правила соблюдаете, тоже хорошо…

– Значит, можем ехать! – весело воскликнул Дед Мороз.

– Значит, можете ехать, – сержант Мамулькин удрученно вздохнул.

– Так Сосновка в какой стороне? – снова поинтересовался водитель.

– Вправо, – сержант Мамулькин неопределенно махнул рукой. – Километров пять. Потом опять вправо.

– Спасибо, командир! – окошко со скрипом закрылось. – С наступающим!

– И вас также! – Мамулькин козырнул и, сделав шаг в сторону, уступил машине проезд. Автомобиль фыркнул и неспешно покатился по дороге, прорезая тусклым светом фар вечернюю мглу.

– Из лесу елочку взяли мы домой… – сержант Мамулькин недовольно поплелся к своей машине.

***

В Сосновке не спали.

Господин Сильцов нервно посматривал на часы. Нервно подрагивали уголки губ господина Сильцова. Корпоративная вечеринка, устроенная им для своих подчиненных не ладилась. Приглашенные в добровольно-принудительном порядке гости старались затереться где-нибудь в уголке, дабы лишний раз не показываться на глаза шефу. И только супруга господина Сильцова, с головы до ног накачанная силиконом, размалеванная и разодетая под Дженнифер Лопес с намертво прилепленной улыбкой пыталась изображать искреннюю радость по