Некоторые ученые и фантасты уверяют, что существует множество параллельных Вселенных, лишь чуточку отличающихся от нашей. Буквально одной деталью.

К примеру, в одной из них самым известным логотипом в мире является надкушенный банан. В другой, к съемкам «Гладиатора» привлекли Брюса Уиллиса, и он, само собой, всех победил и выжил. В третьей…

Наш сказ об одной из таких Вселенных. Кто-то говорит, что ведет туда портал в шкафу тетушки Глаши. Кто-то клянется, что оказывался там, упав в нору гигантского суслика…

Много чудес рассказывают об этом мире… Врут конечно… Но квас там и впрямь отменный.

Год Тридцать Первый

Высокий мужчина в зеленом плаще и широкополой шляпе заскочил в вагон «магнитки» за мгновенье до того, как двери с шипением закрылись. Он быстро сел на первое же свободное место у входа и надвинул шляпу на глаза. Если повезет, то никто из других пассажиров его не узнает. А если и узнает, то не решится потревожить отдыхающего.

У него были веские причины для подобного поведения. В мире, где карьера в образовании давно стала самой престижной из всех возможных, он был своего рода рок-звездой.

За долгую и насыщенную жизнь на него часто пытались навесить кучу разных медалей и орденов. Но он всегда отмахивался. К понтам и фенечкам, обозначающим статус, он был совершенно безразличен. Но избегать внимания удавалось не всегда. Слишком многие знали его улыбающийся анфас. Ведь он смотрел с обложек книг, на которых выросло целое поколение.

«Мы конечно хотели поднять статус учителей, но не до такой же степени», проворчал про себя мужчина.

На вид ему было не больше пятидесяти. Про таких сверстники говорят: «Слууушай, старик… Хотя какой же ты старик? Как это ты так хорошо сохранился? Ну-ка признавайся, что ты такого ешь?». Он в ответ только улыбался.

По документам Артуру Валерьевичу действительно было все шестьдесят пять. Но он редко вспоминал об этом. Всегда был бодр и осанку держал как на параде. Не признавал никаких излишеств. Весной и осенью неизменно носил свой любимый зеленый плащ, подаренный супругой еще на сороковой день рождения.

Детвора всего района сбегалась, лишь завидев этот плащ. Артур Валерьевич на ходу устраивал интересные викторины, а победитель всегда получал царский подарок – редкую бумажную книгу.

Правда, для этого надо было постараться. Артур Валерьевич никому не давал поблажек. Чтобы успевать за его интеллектуальными квестами, ребятам приходилось читать и размышлять на порядок больше своих сверстников. Несколько дворов, деливших парк, в котором много лет прогуливался Артур Валерьевич, уже давно были известны как «Дворовая академия». Возможно здесь была какая-то связь.

Сверхскоростной поезд плавно тронулся с места. Через несколько минут он окажется на нужной станции. Артур Валерьевич поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

В последнее время он был большим домоседом и не любил выезжать за пределы своего города. Он уже лет пять как официально отошел от дел. Его не хотели отпускать и непрерывно просили провести какую-нибудь открытую лекцию или проконсультировать по новому проекту. Но он всегда отвечал «Дорогу молодым!» и в два счета находил знающего человека себе на замену. Это он умел. Тем более, что половина из них являлись его учениками.

Но сегодня был особый случай. Его внук прошел отбор и поступил в Первый Дом Самоваров. Такое событие Артур Валерьевич пропустить не мог.

***

– Следующая остановка – Самовар-сити, – прозвучало записанное нарочито бодрым голосом объявление.

Артур Валерьевич приоткрыл глаза и прошептал: «На месте».

«Магнитка» начала замедлять ход. За окном мелькал калейдоскоп удивительных архитектурных ансамблей. Кто-то из пассажиров присвистнул от удивления.

«Вроде бы совсем недавно это был обычный поселок на орбите большого города, – подумал Артур Валерьевич. – А теперь на него глазеют как на восьмое чудо света. Воистину, жизнь это лайф[1 - 1 Присказка, обозначающая восхищение непредсказуемостью жизни.]».

Никто уже не вспоминал, что когда-то лучшие умы уезжали из этой страны, чтобы применить свои таланты вдали от всесильной бюрократии. Нынче ученые и технократы со всего мира