Позволь мне отвести тебя домой

Мина Уэно

В мире дымят пароходы и раздаются выстрелы, и юные Ноэль с Уной расстаются, не зная, когда им суждено встретиться и какой будет эта встреча.

Глава 1

У нее очаровательное круглое лицо, короткая вьющаяся челка, тоненькая коса, перехватывающая голову словно ободком, и распущенные темно-русые волосы с едва заметной волной.

Уна бежит по полю наперерез, и цветущая гречиха хлещет ее по икрам. Луна в небе полная, белая и светит ярко, как фонарь, и Ноэль может различить даже рисунок на ткани ее простенького ситцевого платья. Он знает, что это ее единственный выходной наряд: и на танцы, и в церковь. Вся остальная одежда – для работы на ферме.

– Скорее!

Ноэль протягивает руку, она хватается за его ладонь, и они вместе торопятся к краю обрыва над морем, откуда открывается вид на городской порт.

По дороге через склон холма и лес до города несколько миль, но отсюда они могут смотреть, как приходят и уходят корабли. Настоящие, большие, не чета рыболовецким суднам, что есть в их деревне.

«Королева» пришвартована у причала. Пароход, каких еще свет не видывал, и это его последняя стоянка перед грандиозным, неслыханным путешествием через океан.

Ноэль замирает от восторга, и на земле его душу держит только ладонь Уны.

– Только подумай, – произносит он, не отрывая взгляда от черно-белой красавицы. – Более двух тысяч пассажиров, и это не сон… Как же им повезло! Счастливчики.

Он переводит взгляд на Уну, а она – на него. У нее светлое лицо. Да, кожа белая, и в свете бледной луны она похожа на едва подрумянившийся фарфор. Но светлая – она сама, и взгляд ее темных, как у лани, глаз – тоже светлый.

Уна улыбается его мечтам.

– Однажды и ты выйдешь в открытое море.

– Уже скоро, – Ноэль вздыхает, глядит на нее сверху вниз и не может сдержать рвущейся наружу искренней улыбки, хоть и знает: для нее это повод скорее для печали, чем для радости.

Но Уна и это понимает. Помимо прочего, у нее светлая голова. Она умнее всех, кого он знает. Девочке с фермы ни к чему ученые знания, но нескольких классов деревенской школы для нее оказалось недостаточно, и она берет книги в городской библиотеке. Их ей возит его отец, наведывающийся в город по делам каждую неделю.

– Значит, – Уна усмехается, так по-взрослому понимающе, – буду женой моряка.

Ноэль наклоняется и целует ее в лоб. У них обязательно будет свой домик в городе внизу, и, когда корабли будут возвращаться в порт, Уна будет ждать его у пирса, прямая и тонкая, как тростинка. Одна или за руку с их ребенком – мечты всегда разнятся в этом, оставаясь неизменными в одном: он – бравый моряк, возвращающийся к своей единственной возлюбленной, оплетающей тонкими белыми руками его шею и плечи.

Уна задерживает на его лице восторженный взгляд.

– Такой ты красивый, – шепчет она. – Тебя впереди ждет что-то большое и настоящее.

– Нас, – уверенно поправляет он ее. – Нас.

Уна улыбается победной улыбкой, ее голова сидит прямо и высоко на тонкой шее. Ее осанке могли бы позавидовать балерины с фотокарточек. В детстве, когда ее отец ушел из семьи, бросил жену и ферму и не вернулся, Уне приходилось есть запеченные луковицы тюльпанов. Наверное, оттого она такая худенькая.

– Тебя мать отпустит на танцы в субботу?

– Если ты поручишься, что приведешь меня домой до девяти…

– Поручусь! – Он подхватывает ее за тонкую талию и кружит в воздухе, наслаждаясь тем, как она задыхается от смеха. – Поручусь, Уна!

– Поставь… Поставь меня! – взвизгивает она.

Вдруг их слуха достигает протяжный низкий гудок. Из труб «Королевы» валит пар.

Ноэль ставит Уну на землю и, не моргая, глядит, как пароход выходит в море.

Позже они лежат на спине в невысокой траве пологого холма, и Уна без запинки называет ему каждое созвездие – небо безоблачно, и звезды хорошо видны.

* * *

Летний зной заставляет ее радоваться тому, что волосы убраны в косы, сплетенные в тугой узел на затылке. По дороге до пирса она нарвала полевых цветов, чтобы украсить ими прическу: других украшений у нее все равно нет.

В городе пахнет рыбой, солью и мазутом.

В груди пугающе пусто.

Вокруг нее пестрая толпа. Все прощаю