Живые и Железные

Анастасия Алексеевна Войно-Ясенецкая

Люди проиграли войну агрессивным и неуязвимым огнедышащим тварям. И оружие, и оборонительные сооружения против них бессильны. И на кого теперь надеяться? На безродного геолога из подземного поселения, обнаружившего в катакомбах загадочный механизм? На курсанта военного училища и его необычного питомца? На бесчувственного бойца особого отдела, хранящего мрачную тайну? Или сбудется пророчество, и людей спасёт непонятно откуда взявшийся Однокрылый Избавитель? И чем могут помочь легендарные герои, погибшие восемь лет назад?

Светлой памяти Артёма посвящается.

Живые и Железные.

Историческая справка. Информация, официально разрешенная для представителей низшей расы. Обязательна для использования в ареале их обитания. Все прочие версии истории континента Мириния признаются недопустимыми и еретическими. Распространение карается смертью.

«Две тысяч лет назад Мириния и Раттания были единым континентом со внутренним морем в центре. Из этого моря вытекала река, на берегах которой возвышались две скалы – Бараньи Рога. Именно под ними из недр земли восстал Извечный Враг Человечества – Древний змей. Гигантский огнедышащий дракон уничтожал пламенем один город за другим, пока герой по имени Эзза Бин Шедекоббах не поразил его огненным копьём. Но и сам он был убит ударом в спину от предателя – своего бывшего соратника Шеори. Эзза и сраженный им Змей рухнули на землю, и по материку пошёл разлом, разделивший его на два, ныне нам известных – Миринию и Раттанию.

Почти пять столетий после этого люди жили в мире и спокойствии. Но потом обитатели Миринии и Раттании по неизвестной причине развязали между собой войну. В разгар этого противостояния у людей появились новые враги – горюны, загадочным образом выжившие потомки Древнего Змея. Это были летающие огнедышащие ящеры с разным количеством голов, агрессивные и практически неуязвимые. Любая отрезанная часть тела горюна почти мгновенно отрастала заново. А если змею отрубали голову, на её месте спустя примерно полминуты появлялись две новые. Горюн умирал только тогда, когда сгорал целиком или же когда его раны прижигались металлическим предметом. Но сделать это в бою было практически невозможно: проворные ящеры с лёгкостью уклонялись от зажигательных снарядов.

За несколько лет Раттания стараниями горюнов превратилась в безжизненную пустыню. Но жители Миринии, где была развита наука, нашли способ защититься. Крупные города укрыли куполами из огнеупорного стекла на металлическом каркасе. Остальному населению пришлось перебраться под землю.

Однако, под куполами плохо росли сельскохозяйственные культуры. Поэтому фермы вынесли за их пределы. Наделы регулярно подвергались атакам горюнов, уничтожавшим и крестьян, и скот, и урожай.

Ещё одной проблемой стало сообщение между поселениями. Изначально города планировали связать подземными железнодорожными тоннелями. Но их строительство пришлось свернуть практически сразу же после начала. Едва тоннель выходил за пределы поселения, начинались подземные толчки неясной природы. И подобное наблюдалось по всей Миринии.

Попытки использовать наземные железные дороги также провалились. Этот вид транспорта, возможно, из-за шума, буквально притягивал горюнов. Единственными средствами передвижения, которые по каким-то причинам оставляли ящеров равнодушными, оказались конные повозки и дирижабли. Для них опасность представляла лишь случайная встреча с горюнами.

Но существующее оружие не позволяло полноценно защитить поля и транспортные цеппелины. Решение нашел молодой военный инженер Герман Ковальски из столицы Миринии – города Дампфбурга. Он изобрёл огнемечи: клинки, в рукоять которых был встроен кристалл-аккумулятор, собирающий энергию солнечного света. Она разогревала лезвие, что позволяло одновременно наносить удар и тут же прижигать рану. А для того чтобы настигать горюнов в небе, были созданы флюги – раскладные крылья с компактным реактивным двигателем на газе, которые крепились на теле воина с помощью ремней и особого корсета. Для управления служила специальная перчатка. От флюга к ней шли тонкие провода