ПРЕДИСЛОВИЕ ПЕРЕВОДЧИКА

Уважаемые читатели.

Вслед за первым томом, содержавшим главы «Слон» и «Тигр», представляю Вашему вниманию главы из второго тома объемного труда английского охотника и натуралиста Самуэля Бейкера (1821—1893) «Дикие звери и их повадки». В настоящую книгу вошли главы «Гиппопотам», «Крокодил», «Буйвол», «Леопард», «Лев» и «Носорог».

Надеюсь, читателю будет интересно прочитать об опасных, а иногда и курьезных приключениях автора и его товарищей в джунглях и саваннах Африки, Индии и Цейлона.

Собака-волкодав, в одиночку охотящаяся за леопардами; носорог, пронзающий рогом лошадь насквозь вместе с ногой всадника, описание охоты индийского раджи на антилоп с помощью гепардов – все это и другие события из насыщенной приключениями жизни автора Вы найдете на этих страницах.

Книга в двух томах впервые переведена на русский язык.

Помимо этой книги рекомендую найти в интернет-магазинах «Ридеро», «ЛитРес», «Озон» и «Амазон» серию не переводившихся до 2018 года на русский язык книг о реальных приключениях первопроходцев и исследователей Африки, написанных ими самими:

«От Нигера до Нила» Бойда Александера – 3 тома, «Под солнцем Африки» Уильяма Ансорджа, «Операция Эмин-паша» Карла Петерса – 2 тома. Все эти люди оставили свой след в истории географических открытий в Африке, информацию о них можно найти в Интернете.

Переводчик Анатолий Смирнов

ГЛАВА VII. ГИППОПОТАМ

Африка – единственный континент, на котором обитает это необыкновенное животное, и мы находим его почти во всех реках, которые находятся в пределах 20 градусов северной и 26 градусов южной широт. Предполагается, что в далеком прошлом бегемоты Нила водились даже к северу до Каира, но увеличившееся транспортное движение по реке оттеснило этих животных в удаленные части Судана, такие, как Донгола. Но даже там их мало, и они совсем не встречаются к северу от Хартума (широта 15° 30'N), хотя животные на самом деле там существуют и укрываются на лесистых островах Нила на протяжении всего течения от Берберы до Абу Хамеда (диапазон широт 18°-19°)

Любопытно наблюдать, как сравнительно короткий промежуток времени влияет на изменение районов обитания животных и заставляет их искать уединения, мигрируя на большие расстояниях, которые могут показаться невероятными. Я хорошо помню, что двадцать восемь лет назад я видел крокодилов в значительных количествах у Дендера на нижнем Ниле, далеко к северу от порогов в Ассуане. Теперь эти существа там исчезли, и беспокойства, вызванные пароходами, не только прогнали их из своих старых мест обитания на нижнем Ниле, но они стали редко встречаться там, где двадцать лет назад были чрезвычайно многочисленными, между первым и вторым порогом в Вади-Хайфу.

После того, как мы были свидетелями такого изменения в течение короткого промежутка в несколько лет, становится легко понять исчезновение бегемота в последние полторы тысячи лет. Это животное, подобно крокодилу, не внезапно мигрировало в отдаленные районы, а постепенно отступало под натиском цивилизации и постепенно исчезло там, где ранее было многочисленным.

Бегемот тяжелее черного носорога, но будет примерно равным по весу белому носорогу; поэтому он может считаться вторым по весу животным, после слона. Мясо и шкура являются более плотными, чем у слона, что заставляет бегемота сразу же погружаться при смертельном выстреле в глубокую воду; под действием внутренних газов туша постепенно раздувается и всплывает, примерно, через два часа.

Удельный вес тела бегемота несколько больше, чем у воды, поэтому животное может быстро погружаться и сравнительно быстро двигаться по дну. При этом бегемоту не надо затрачивать большие усилия, чтобы всплыть.

Ноги бегемота имеют своеобразную форму, что позволяет ему взбираться вверх по скользких грязевым берегам, и в то же время, они хорошо приспособлены для плавания или для путешествуя по илистому или песчаному дну. На каждой ноге всего по четыре пальца; они снабжены роговыми наконечниками, которые обеспечивают хорошее сцепление с грунтом при подъеме на крутой берег или спуске. Пальцы широко разъезжаются на мягкой почве, а кожа между каждым