Глава 1

Началась сия история банально. Красавец увидел красавицу и влюбился. Да и как было ни влюбиться, если красавица ещё и шашистка! Правда, обычных женихов такой факт отпугивает, но кавалер сам был шашистом.

Итак, на шашечном блиц-турнире в питерском парке имени Бабушкина перворазрядник Вася Хлопецкий повстречал кандидата в мастера Настю Нефёдову и… пропал!

Раньше молодой человек не только не видел эту любительницу древней игры, но даже не слышал о ней, хоть и был знакОм со многими шашистками. Об этом он и сообщил, поборОв смущение, прекрасной участнице турнира. Настя возмутилась:

– Стыдно не знать чемпионку города!

– Что-то ты на Татьяну Маркову не похожа! – парировал Вася.

– Маркова – чемпионка Питера, а я – Воронежа.

Вскоре молодые люди встретились за доской. Разыграли популярный дебют «жертва Кукуева». Вася поймал девушку на теоретический вариант, которым выиграл немереное число партий. Затем над ней сжалился:

– Предлагаю ничью.

– Я в безнадёжных позициях на ничью не соглашаюсь! – ответила гордая красотка.

– Эта позиция ничейная.

– Тогда – согласна!

Вася сообщил судье результат партии. Как только тот зафиксировал в турнирной таблице ничью, Настя потребовала у своего поклонника:

– А теперь докажи, что не обманул доверчивую девушку!

Хлопецкий показал красивейший вариант с ярким финалом, именуемым немецким словом «цугцванг»: у чёрных вроде бы выигрыш, но им надо ходить. А на любой ход белые проводят ничейные комбинации.

– Эмоционально! – похвалила Настя.

Тут судья стал объявлять, кто с кем играет, и молодые люди направились к новым партнёрам.

До конца турнира Вася не приближался из робости к своему идеалу. Настя в глубине души злилась, но старательно изображала безразличие.

Наконец, подвели неутешительные для молодых людей итоги соревнования. Вася Хлопецкий выступил неудачно – третье место… с конца. Настя Нефёдова заслуженно заняла… последнее место!

Единственным утешением для провинциальной чемпионки стало то, что Вася, наконец, осмелел и попросил у неё номер телефона.

– И это после того обалденного варианта из «жертвы Кукуева»?! – воскликнула красавица. – Ты для меня (увы!) слишком силён!

– Это не я! – пришлось признаться Васе. – Это теория! Учебник Хацкевича, диаграмма триста сОрок.

– Тогда – другое дело. Вот только я не знаю телефон нашего общежития.

(В описываемый период сотовые телефоны уже начали внедряться, но ещё не получили широкого распространения.)

– Ну, так запиши мой телефон.

– Не запишу. Не люблю навязываться.

– А вдруг, – нашёлся Вася, – у тебя вопросы по шашкам появятся?

– Уговорил. Диктуй номер.

Три дня влюблённый шашист ждал звонка. Наконец, дождался.

– Василий, это Настя. Нужна скорая шашечная помощь. У тебя есть твой почти тёзка Василевский? «Учимся играть в шашки».

– Погоди, поищу… Нашёл! Говори адрес общежития.

– Так сразу и адрес! Найди диаграмму пятьдесят четыре.

– Её тоже нашёл… Так это же «штык Гоняева»!

– Он, родимый. Видишь, там написано: «Ход чёрных»? Правда, вместо «ё» буква «е».

– Но не думаешь же ты, что ход сделал драматург Валентин ЧернЫх? – пошутил Вася.

– Конечно, не думаю! – рассмеялась Настя. – Ведь его фамилия пишется с большой буквы, а слово «чёрных» написано с маленькой! … Но не будем отвлекаться. Что делать при ходе чёрных Василевский худо-бедно разъяснил. А чтО делать при ходе белых?

– Сейчас прочту, что там написано.

– Я хоть и без «верхнего» образования, но тоже читать умею. Там этот случай не разобран. Пыталась сама найти, позеленела, как крокодил Гена и поняла, что не могу без тебя… справиться с этой задачей!

– Сейчас расставлю шашки.

– Не буду мешать, но это уже без меня. У автомата очередь. Покажешь в субботу в парке Бабушкина. СчастлИво.

– До сви …, – начал было Вася, но не закончил, так как в трубке раздались гудки.

Игорь, брат-близнец Васи мало что понимал в шашках, но к разговору (точнее, к ответам брата) прислушивался. Поэтому поинтересовался:

– Кто такой Гоняев, и зачем ему штык?

– Гоняев, – ответил Вася, – шашист 19-го века, а его «штык» – способ борьбы трёх дамок против одной дамки.

– Уж насколько я не «волоку» в шаш