Предисловие
Люди, травоядные и плодоядные животные, птицы, насекомые – все те, кто как говорят «мирные», и едят только пищу земли, обогащенную лучами солнца. Это дети Солнца, рождены из его света и тепла. Люди почитают своего покровителя, что дал им жизнь.
Но есть и дети Луны. Все хищные звери, птицы и насекомые. Но и среди них, есть те, кто, как и люди, стоит на верхней ступени, подобны им, но отличны. Возможно, их облик для людей может быть несколько пугающим как темнота, но души их сияют как луна, и они чисты, чище, чем дети жёлтого солнца.
* * *
На одном просторном материке, две провинции (страны) объединены в одно королевство Амбрия. А между ними имеется небольшая территория, как полоса, которая словно соединяет провинции – общая территория.
Глава 1 – Стая
1
Провинция Арвилоу. Тихая безлунная ночь. На улицах мирного города Совник горят лампы, но в окнах домов свет давно погас. Тишину нарушили воинственные крики, топот ног и первые разрушения от атаки – дикари в лохмотьях из шкур животных, обвешанные костями, ворвались в город, стуча топорами из палок и заточенного камня о самодельные кривые щиты, поджигая дома факелами, и завидев первых городских стражников и жителей, тут же напали.
Ночное небо осветили языки пламени, и город окутал дым. Один за другим воспламеняются дома. Отовсюду слышатся крики людей и плач детей.
Дикари быстро одержали верх – городская стража разгромлена, градоправитель города убит и по несчастью именно сегодня в городе гостил ярл провинции. Те, кто ещё мог сражаться – сражаются, защищая свои жизни и жизни своих близких. Выжившие горожане в панике покидают город, надеясь на спасение от ужаса, но головорезы намерены догнать и убить каждого.
– Мария! – кричит высокий, крепкого телосложения, рыжеволосый мужчина, придвинув к двери обеденный стол. – Хватай Лили и спасайтесь! Я их задержу!
Один из варваров ударил дубинкой по окну – осколки разлетелись в разные стороны и в возникшей дыре появилась жуткая чумазая рожа со спутанной бородой и тёмными зубами. На ветхую крышу приземлился горящий факел – пламя охватило её и стремительно перебирается на основание дома.
– Гарольд! Я не брошу тебя! – кричит Мария со слезами на глазах.
Но он не намерен спорить.
– Спасай Лили! Быстрее!
Едкий дым заполоняет помещение, на осколках пляшут яркие огни от языков пламени. Он изо всех сил удерживает дверь, в которую долбятся, пытаясь ворваться внутрь, оперевшись в стол, а на столе лежит одноручный стальной меч, и он готов в любую секунду им воспользоваться.
Перепуганная шестилетняя девочка, с кукольным личиком и курносым носиком в веснушках, вцепилась в подол платья матери, прижавшись к её дрожащим коленям. Она взяла её на руки, крепко прижимая к себе, взглянула на своего горячо любимого мужа в последний раз – слёзы ручьём текут из её глаз. Выскочила из горящего дома через заднюю дверь, миновала крыльцо, перелезла через невысокую деревянную ограду и пустилась бежать из города, не оглядываясь назад. Ещё убегая, она услышала, как дикари ворвались в дом, а затем лязг оружия, но потом общий шум поглотил звуки разразившегося сражения в горящем и разрушающемся доме.
Горящий город остался позади, но даже отсюда чувствуется жар огня. Крики тех, кто ещё жив, не смолкают. Выбившись из сил, Мария остановилась и поставила Лили на ноги, взяла её за руку и быстрым шагом направилась в сторону реки, пересекая луг с низкорослой травой и летними цветами. Лили постоянно запинается, едва поспевая за размашистым шагом матери; пышный хвост распустился и многочисленные огненно-рыжие кудряшки рассыпались по спине и плечам – из-за огня за спиной, они приобрели красноватый оттенок. Со страхом, Лили обернулась, когда за спинами башня наблюдения из дерева, горя как факел, с треском повалилась – она наблюдала, как та сокрушительно падает на горящие дома и забор, всё разрушая и разрушаясь сама.
До зарослей кустов, за которыми берёт начало спасительная река, осталось всего несколько ничтожных шагов. Как вдруг! Сзади, со стороны города, взревели воинственные крики. В груди Марии все оборвалось, и она с ужасом оглянулась назад – это они