Морской Волк

События романа разворачиваются в 1893 году в водах Тихого океана. Выходец из Сан-Франциско по имени Хэмфри Ван-Вейден попадает в кораблекрушение, путешествуя на пароме. Ему спасает жизнь капитан промысловой шхуны «Призрак», которого зовут Волк Ларсен. Несмотря на все протесты городского интеллигента Ван-Вейдена, его практически силой принуждают стать частью команды. 
«Призрак» держит курс на север Тихого океана — бить морских котиков и заготавливать их шкуры. Ван-Вейден, оказавшийся в безвыходной ситуации, пытается приспособиться к чужому для него миру. Его постоянно третируют вышестоящие члены команды, крадут его вещи, бьют, запугивают и т.д. 
Вскоре капитан Волк Ларсен открывается главному герою с весьма неожиданной стороны. Его каюта уставлена книгами — трудами по физике и астрономии, работами Дарвина и пьесами Шекспира. Однако этот суровый и жестокий человек считает, что мир основан на том, что «сильные пожирают слабых». Плавание становится для Ван-Вейдена настоящим уроком житейской философии.