Бандит из Чертова ущелья

Эдгар Райс Берроуз

Библиотека фантастики и приключений

«Бандит из Чертова каньона» (1925) – первый роман Эдгара Райса Берроуза родоначальника американской приключенческой и фантастической литературы. Вестерн Берроуза рисует подлинную картину жизни ранчо Аризоны в 1880-х годах, Группа негодяев замышляет отнять ранчо и золотой рудник уютной красавицы и обманом лишить ее законного наследства. Они также хотят доказать, что давний друг девушки – бандит и грабитель. Но героиня с достоинством выходит из самых сложных ситуаций. Тут и ограбления дилижансов, перестрелки и даже похищение! Но личность таинственного злодея остается неизвестной до последних страниц увлекательного повествования…

Эдгар Райс Берроуз

Бандит из Чертова ущелья

© ООО «Издательство «Северо-Запад», 2020

Глава 1. Судьба-индейка

ПОЛДЮЖИНЫ МУЖЧИН ВАЛЬЯЖНО развалились в откидных креслах у стен спального корпуса на ранчо «Застава Y». Все – молодцы как на подбор, мускулистые, загорелые, ясноглазые. Их лоснящаяся кожа и гладкие волосы были еще мокры после недавнего омовения. Ведь все они только что поужинали, а ужин на ранчо предполагал предварительный прием душа.

Один из них пел.

Мы в тени от дерева сели, два закадычных друга.

На склоне Хеглер-горы, на склоне.

Наши кони листву щипали, волоча по земле поводья.

Вдруг он взглянул на меня и усмехнулся.

– Любой рассмеется! – перебил слушатель.

– Закрой пасть, – рявкнул другой, – В прошлом году я триста шестьдесят пять раз слушал эти куплеты, не намерен пропустить ни слова и теперь!

Между тем, сладкоголосый певец невозмутимо продолжал свою песню.

– Ты видишь тот город? – он спросил, глядя вниз,

На кучку лачуг, раскаленных на солнце.

Чистым виски из фляги гортань промочил

И долго, безмолвно жевал свой табак.

Потом он без смеха взглянул на меня:

– Там есть один парень, он ждет внизу.

Пастух, получивший за жизнь мою мзду.

Не боишься спуститься в этот город ничтожный,

Посмотреть ради шутки, что творится в аду?

Один из компании встал и потянулся, зевая. Это был высокий, смуглый человек. Пожалуй, в выражении его лица было что-то зловещее. Он редко улыбался, а говорил в трезвом состоянии еще реже.

Человек этот был бригадиром уже более года. За исключением двух-трех кутежей, во время которых он невиннейшим образом обстреливал соседний город, это был отличный начальник: непревзойденный наездник, хорошо знающий пастбища и понимающий в скоте, всегда готовый к тяжкой работе.

Последний раз он напился шесть месяцев назад, хотя он и выпивал время от времени понемногу, когда кому-то удавалось принести флягу – другую из города на ранчо. Однако степень его воздержанности во многом объяснялась тем фактом, что Элиас Хендерс, хозяин ранчо, грозил разжаловать его за следующее бесчинство.

– Видишь ли, Балл, – сказал старикан. – Мы самая большая компания в этой части страны, и не можем себе позволить дурной репутации. А если бригадир «Заставы» как ни в чем не бывало, обстреливает близлежащий город, как какой-то новичок, пыльным мешком по голове трахнутый, – вот это и есть дурная репутация. И ты это оставь, – я повторять не буду.

Балл знал, что старикан повторять не будет, и потому вел себя паинькой долгие шесть месяцев. Пожалуй, здесь играло роль не одно лишь желание удержаться на работе бригадира. Ведь мнение молодой Дианы Хендерс имело для молчуна гораздо больший вес, чем мнение ее престарелого папаши.

– Мне стыдно за вас, Балл, – сказала она, и отказывалась кататься с ним больше недели. Таких мер было более чем достаточно, но, как будто в насмешку, она каталась несколько раз с новым парнем, недавно прибывшим с севера и охотно принятым Баллом на работу, – чтобы заполнить вакансию.

С самого начала этот северянин не понравился Баллу. «Он слишком хорошенький, чтоб быть ковбоем» – философски заметил один из старейших работников. Поначалу новичок, немного чересчур миловидный, вызвал враждебность, однако сумел доказать, что парень он нормальный. Коллектив принял Хола Колби, несмотря на его густые черные волосы, орлиный профиль, белоснежные зубы и смеющиеся глаза.

А певец