Плеть палача
Миньон Эберхарт
Миньон Эберхарт
Плеть палача
Глава 1
– Не боишься?
Четкий профиль Холанда рельефно рисовался на фоне открытого окна.
Сью оторвалась от записки для молочника.
– Боюсь? Чего? – Она шагнула к Стеси и взяла его под руку.
Только широкий выступ подоконника фута два высотой отделял их от пустоты внизу. До самого горизонта серебрилась гладь озера Мичиган.
– На мой взгляд, подоконник слишком низкий. Надо бы решетку. В один прекрасный миг ты вылетишь отсюда… И о гостях надо подумать.
– Мне здесь нравится, – Сью смотрела вдаль. – Потому и выбрала эту квартиру. О каких гостях ты говоришь, Холи?
– Разве у тебя не бывает вечеринок?
Она рассмеялась:
– Не часто, ты же отлично знаешь. Правда, недавно мне прибавили десятку к жалованию.
– Ну, это твое дело. – Холанд смотрел на фигурки людей внизу. – С тех пор, как ты уехала, прошло три года, верно?
– Летом будет три.
Интересно, думала она, – помнит он тот июльский день три года назад, когда они выходили из церкви, после венчания Ричарда с Айви?
– Диана все еще помогает тебе?
– Да.
Ей пришло в голову, что ее жизнь без этой помощи была бы куда сложнее.
Холанд кивнул.
– И этот костюм тоже ее?
– Да.
– Тебе нравится носить то, что не идет Диане?
– Ну зачем так, Холи? – она пыталась говорить спокойно. – С какой стати мне иметь что-то против? Диана – моя кузина. И этот костюм куда лучше того, что я могу себе позволить.
Холанд улыбнулся:
– Не сердись, дорогая. Даже в ее нарядах ты всегда будешь выглядеть лучше нее…
– Оставим это, – отрезала Сью. – Нам пора идти. Чемоданы были уже внизу.
Она подошла к резному столику, где лежали сумочка и ромовые конфеты для тетушки.
– Когда ты была дома в последний раз?
– Два года назад осенью, во время отпуска… Пожалуй, я закрою окно…
– Я закрою. Еще два дня назад ты никуда не собиралась.
– Тетушка просила приехать.
Сью взяла шляпку.
– Что-то случилось?
– Нет, – стоя у зеркала. Сью вспоминала странное письмо. Еще более странным и настойчивым был телефонный звонок:
– Я хочу, чтобы ты приехала. Сью, – сказала Люси. – Причем немедленно.
– Что-то случилось?
Голос Люси звучал неестественно ровно:
– Пожалуйста, поторопись. Ты мне нужна.
– Конечно, я приеду, но что случилось?
Но трубку уже повесили.
Назавтра ей едва удалось договориться насчет отпуска. Сью уже упаковала вещи, когда позвонил Холанд Стеси.
Сью кокетливо сдвинула шляпку:
– Очень мило, Холи, что ты согласился меня подвезти.
– Я собираюсь взглянуть, как обстоят дела с ремонтом в загородном доме… Холанд взял сигарету, закурил, глубоко затянулся: – И хочу кое-что тебе сказать, дорогая.
– Подожди, Холи, я забыла ключ.
Она прошла в спальню, ключ лежал на тумбочке рядом с письмом Люси. Сью потянулась за конвертом, но в большом зеркале увидела неровный шов на чулке. Приведя себя в порядок, девушка вышла. Холанд все еще стоял у софы.
– Извини, чуть не оставила ключ. Что ты собирался мне сказать?
Его лицо казалось непроницаемым. Она знала Холанда давно и достаточно хорошо. Он любил повеселиться, бывать в хороших ресторанах с красивыми женщинами.
– До поезда еще есть время, – протянул Холанд.
Она коснулась его руки:
– Так что ты собирался сказать?
– Неважно, – он накрыл ее руку своей, другой ткнул сигарету в пепельницу. – Дело в том, дорогая, что я подумал, почему бы нам не пожениться. Прямо этим летом, а?
Это было так неожиданно, что Сью растерялась и, запинаясь, переспросила:
– Что… что ты сказал?
– Я прошу твоей руки. И сказал, что мы могли бы пожениться, когда захочешь. Даже прямо этим летом.
Сью понимала, что это серьезно. Стеси шутил очень редко, тем более подобным образом.
– Но я… я не знаю…
– Но ты не могла не думать об этом: всю зиму мы не расставались.
– Да, я… понимаю, но… замужество… я как-то не представляю…
– Сью, дорогая, ты ведешь себя, как ребенок.
– Я хочу сказать, что замужество… это так… окончательно.
Холанд улыбнулся:
– Милая, я тебе не верю, – он крепко обнял е и поцеловал. Девушка рванулась из его рук, лицо Холанда потемнело.
Но ведь это только Холи, – напомнила она себе, – Холанд Стеси. Мы знакомы с д