Пролог

– Хорошо ли знаешь собственный Мир, Ученик Творца? – вопрос Риолана застал меня врасплох, хотя я внимательно слушал Демиурга, – твои предыдущие решения вызывают в нашей среде сомнения. Так сказать, ты предсказуем в понятиях Земли, твоего родного мира, но здесь, где магия реальна, твои методы кажутся странными и наивными.

– Я действовал всегда так, как привык.

– В том всё и дело. Земные методы далеко не всегда приемлемы там, где другие Силы правят бал. Не твоя в том вина, просто ты ещё молод и неопытен. Мы приняли решение и посоветовали Дудину дать тебе задание тщательно исследовать мир, который теперь тебе принадлежит. Ты даже его географию и историю знаешь лишь поверхностно, а с магическими особенностями ознакомился лишь поверхностно.

– Согласен, уважаемый Риолан, это моё упущение, но я до сих пор справлялся, – моя попытка оправдаться даже самому казалась смехотворной, – даже с нападением Высшего Фантома.

– Это всё детские шалости. Сам же понимаешь, что намного опаснее незнание законов и правил. А Роннэаль теперь открытый мир, к тебе всё чаще будут наведываться гости со всех сторон, а некоторые даже останутся. Займись собственным домом.

– Да, ученик, – подтвердил Дудин, – считай это твоим домашним заданием, не подведи меня. Не забудь, что магия станет действительно сильным и полезным инструментом только в опытных руках знающего чел… демиурга.

Часть 1. Собственный мир

Глава 1. Истории старого мира

– Вот тут, – я показал на карте Роннэаля странную полосу, – все географы рисуют линию, называют её одинаково, но больше ничего не сообщают. Она как кольцо опоясывает планету. А южнее есть группа островов, я бы назвал даже обломками континента. Что это?

– Это-то? – Талим прищурил глаза и провёл рукой, – ничего интересного, пустое место, куда ни один умный маг по доброй воле соваться не станет, если он из ума не выжил.

– Ну, – чёрт смачно отхлебнул горячий чай из большой кружки и вставил своё слово, – тебя-то это не касается, у тебя такая вещь изначально не обнаружена. Ты, давай, не юли, колись, рассказывай, как это и про что конкретно.

– Рогатый, – Торгон погрозил кулаком, – не тебе судить. Да и человеки мало что про это знают, это мы, гномы, весь Роннэаль объездили, исходили и проплавали. Эльфы и те не всё знают.

– Ха, так ты про Пояс Кракена рассказать хочешь, – алхимик скрестил руки на груди и придал себе многозначительный вид, ко крайней мере, он так думал, – ваши легенды хороши, но древние фолианты точнее будут с точки зрения правды и алхимии.

– Так, – прервал я, – споры об истине давайте оставим на потом, а сейчас просто расскажите. Особенно про те острова, там живут гномы, так что, послушаем их сородича.

– Вот то-то! – Торгон довольно потёр руки, обвёл многообещающим взглядом всех присутствующих, задержался на жене, Офель при этом тихонько хмыкнула, но сей факт не ускользнул от всех, – мы, гномы, единственные, кто там бывал, за Поясом Кракена, даже селились, это произошло после Первой Гномьей Войны, задолго до Чёрной Подковы.

– Это потом расскажешь, – меня больше интересовал сейчас этот странный пояс, – говори об этом месте, Торгон.

– Тут ведь оно как, – гном потёр бороду, будто вспоминая что-то давно забытое, – твари это страшные и зело злобные. Плотоядные они, а обитают только вдоль этой линии, в других местах никогда их не встречали. Кракен – монстр большой и страшный, раза в три больше самого большого корабля. Нападает на всё, что плавает на поверхности или в морской пучине, утащит и сожрёт. Любит он на мелководье погреться на солнышке, хотя обитает в глубинах. Вот так и прозвали эти места Поясом Кракена, кораблям туда хода нет, да и не было никогда. А места южные очень богатые. До Чёрной Подковы мы, гномы, очень сильны были, всегда туда смотрели, а самые отважные даже ходили на южные острова. Одного только железного дерева привозили столько, что даже корабли из него строили. Немного, конечно, но были.

– Да, было такое, – Шерган закивал головой, подтверждая слова, – тогда и маги большей силой обладали, а в тех краях, говорят легенды, железное дерево прямо лесами целыми растёт. Только вот, доро